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“如果有一天，中国的孩子也都说，‘我是看着百科全书长大的’，那就是中国教育制度真正改善了”
★ 文/康慨
中国正在进入新一轮的百科全书出版热。
20卷的《世界百科全书》国际中文版于近日在北京举行了首发式，同样20卷的《不列颠百科全书》国际中文版也在不久前的重庆书市上，推出了全面修订后的新版，而在今年晚些时候，总计32卷、6000余万字的《中国大百科全书》第二版亦将正式出版。
然而，本应属于家庭的百科全书距离中国家庭仍然十分遥远。
价钱远离中国家庭
在英文中，百科全书以encyclopedia相称，法语为encyclopédie，均源出希腊语，由“enkyklios”(普通的、大众的)和“paideia”(教育或养育儿童)两个字根组成。这也正是百科全书的真实要义。
启蒙运动时期大力倡导百科全书运动的法国作家狄德罗曾经这样形容：“它收集所有散播在地球表面的知识，把它们所有的内容表露于世人面前；而且把它们传给我们的后裔，使过去人类做出的成就不致消失，同时使我们的儿童能受到更多的教育，更有修养，生活更快乐�！�
百科全书将教育和辞书功能集于一身，以海量知识和便于检索为特征，因而又被称作“没有围墙的大学”。在欧美许多发达国家，百科全书更多地被定义为家庭常备工具书，承担着供一家老小，尤其是青少年随取随用，答疑解惑的功能。
但是，百科全书至今难以在中国家庭中找到一席之地。高昂的价格，应试教育文化，以及现有百科全书自身在编纂方向和编纂体例方面的问题，都是阻碍它进入中国家庭的原因。
新出的《世界百科全书》国际中文版定价5800元，《不列颠百科全书》国际中文版定价3900元，10卷本的《拉鲁斯百科全书》中文版也要2800元，而《中国大百科全书》第一版的定价更高达19800元，均非普通人家所能轻易负担。
相形之下，欧美国家的百科全书，在价格上相当有亲和力。在亚马逊网上书店，2007版的22卷本精装《世界百科全书》(The World Book Encyclopedia)标价仅为429美元，约合人民币3294元，比照美国的家庭收入水平，实在称得上物美价廉。因此在美国，百科全书绝大多数销往家庭，来自图书馆的购买只占很小一部分。
中国孩子没有时间阅读？
欧美的大型综合性百科全书，无论是以印刷版为主的美国《世界百科全书》、法国《拉鲁斯大百科全书》、德国《布洛克豪斯大百科全书》，还是以电子版为主的《微软Encarta百科全书》，均面向普通读者，在准确翔实的前提下，力求通俗易懂；《不列颠百科全书》相对严谨一些，但也绝非令人头痛的学术书。
而《中国大百科全书》第一版多达74卷，且自然和工程技术内容明显偏多，过于繁杂和艰深，完全忽视了家庭用书的功用，自然难以达于普通百姓。
百科全书远离中国家庭的另一重要原因，在于被功利性的社会文化重重包围的阅读习惯。学者周国平认为，现在中国的孩子不太可能有时间来翻阅百科全书；反而，他们需要花大量的时间去看那些毫无价值的教辅。
“如果有一天，中国的孩子也都说，‘我是看着百科全书长大的’，那就是中国教育制度真正改善了。” 周国平感慨道。
走进中国家庭的可能性
仅就中国的百科全书出版商而言，如果能够大幅降低价格，使之达到普通家庭能够承受的水平，那么一个快速增长的大众消费市场应该指日可待。
事实上，现在的百科全书仍然有很大的降价空间。一方面，百科全书未必全部需要过度的礼品化包装，内容上，多半也用不着全部彩色印刷，过多的照片不仅增加了印制成本，也需要额外花费大量资金用于版权购买。中文版《世界百科全书》收入了20000多幅插图，不仅占去全书三分之一的篇幅，而且其出版商海南出版社还为此支付了120万元的插图版税。
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