北京东直门外，东向约五里之遥，当年是一片空旷郊野。疏林枯木，榛莽丛生，惟见一座荒冢隐现其间，孤寂独存，很少有人祭奠。有一年的清明时节，忽有三五豪客寻迹到此，面向荒冢伏地而拜，拜罢依恋不去，俯身默读碑文，证之先辈所谈，往事前尘，一一涌上心头。
原来这座荒冢所埋葬的，为在清代咸同之间名震四海的八卦掌名师董海川的遗体，当地人称董老公坟。墓前碑碣为董海川第二代传人所立，此时寻迹而来者，是董海川的第三代、第四代传人。
八卦掌在武林中独树一帜。董海川授业弟子很多，当时在京师最著名的是程廷华，字应芳，他以开设眼镜铺为业，故人称“眼镜程”。又有开煤厂的马惟骐及卖翠花的刘凤春，俗呼之为“煤厂马”和“翠花刘”。他们都承袭了乃师八卦掌的真谛，造诣极深。第三代传人尤多，“眼镜程”之子程海亭、程有切、程有信以及马世清、马俊义、宫宝四等，都是后起之秀。三十年代时，笔者在京曾与程有信晤面，了解不少有关董海川的身世。
董海川生于清代嘉庆年间，是河北省文安县米家坞人，幼年喜学各家拳术，及长访师江南，在桃花山上见一年幼和尚不断向树击掌，并盘树绕行，董自恃勇武上前和小和尚交手，结果大败。于是他请见老和尚，虚心求教，历经几个寒暑，尽得其艺；临别时师傅叮嘱：技艺已有成就，切忌少年气盛惹事生非，董唯唯应诺。然而回家之后偶与人争，以致出手伤人，官方缉拿甚紧，董遂净身为阉，隐于京师肃王府中，做了一名司菜太监。
一日，太极拳名师杨露蝉奉召在肃王府与府中拳师比武，连战连胜，最后竟将一拳师掷于园网之上。是时董海川手托菜盘由此经过，立即飞身上网救起拳师。董海川遂与杨露蝉相斗，双雄对峙，胜负难分。从此太极拳与八卦掌各立门户，桃李盈门，流传后世。董海川寿享高龄，监殁昏惘，仰卧床上，两手仍作换掌式，直至气绝。
八卦掌流传国内外，迄今不衰。董氏传人层出不穷，其墓已迁至北京西郊，重修一新。
