唐宋八大家之一的韩愈，有“燕赵多慷慨悲歌之士”的名句。从武术角度看，韩荆州此言不虚。
今之河北，为古代燕国、赵国的疆土，尚武之风，代代相传。远的且不说，就从近百年来看，亦出现了灿若繁星的名师高手。俗云“文有太极安天下，武有八极定乾坤”的八极拳，就是浙江少林寺魁元僧云游至河北沧州后，授给孟村吴钟才传播开来的。天理教农民军领袖冯克善大师隐于饶阳、蠡县，用二十余年时间创编出北腿代表性拳术——“戳脚”，其重要传人段老绪是河北饶阳人，刘观澜、刘俊杰、刘景山是河北蠡县人。以闪战、翻转和鹰爪为特点的“鹰爪翻子拳”，是“中国拳王”、河北雄县陈子正在其师刘成友指导下创编成功的。
另外，被武术尊称为“臂圣”的张策是河北安次人。清末镖行因崇拜沧州六合拳名家李冠铭，而立规“镖不喊沦州”。武林称颂的“赛胜英”陈善、“双锏李”李凤岗、“郭燕子”郭长生，“神枪”李书文，“神弹子”李五，“大枪”刘德宽、大刀王五“神力千斤王”王子平等，都是沧州人。
武术界称赞的“单刀李”实有二人，或说李存义，或说李彩亭，他们都是河北人。形意拳名家李洛能、郭云深、刘奇兰、王芗斋都是河北深县人，张占魁是河北河间人，张树德是河北安国人。八卦掌重要传人董海川是河北文安县人，八卦掌重要传人“杆子李”李振清是河北霸县人，河南陈氏太极拳传与河北永年县杨露禅后，杨氏太极拳始传播中外。清末武术诗人杨敞曾感慨道：“谁知豫北陈家技，却赖冀南杨氏传”。此外，由杨氏太极拳派生出来的武式、孙式、吴氏、李式等太极拳，其重要传人杨澄甫、武禹襄、李亦畬、郝为真、李瑞东、孙禄堂等，都是河北人。
河北一些拳师在推动全国武术运动中也做出过卓著贡献。二、三十年代，在南京中央国术馆任教的光沧州拳师就有三十多人。馆长张之江、副馆长李景林、少林门长王子平、武当门长高振东、编审处长姜容樵、太极拳教授杨澄甫、形意拳教授孙禄堂等等，都是河北人。
创办上海精武体操会的霍元甲，创建天津中华武士会的张兆东、李存义，创建天津武德会的李瑞东，创建天津第八国术馆的翟树珍，创建北京武术协会的马兴义，曾在早期黄埔军校任武术教官的刘书云等，也都是河北人。
河北武师不但众多，而且保持并发扬了燕赵古国豪侠遗风，许多著名拳家谱写了一篇篇扬国威的新曲。
清康熙十五年，两个俄国人在京摆擂，河北沧州孟村拳师丁发祥闻迅连夜赴京，揭“皇榜”上擂，力劈“大牯�！�，吓死“二牯�！�，名噪京都，皇帝亲自授奖。1902年欧人康斯顿在上海摆擂，沧州全能武术家王子平到沪应战，康氏听说王在上海旅馆高楼栏杆上练习倒立的消息后，当夜逃走了。次年王再次击败摆擂的美人沙利文，英人乔治和法人彼得。国画大师齐白石欣然写下了“南山搏猛虎，深潭驱长蛟”的对联，赠送王子平。
1909年，英人大力士奥皮利到沪摆擂，讥我华人“东亚病夫”，自吹为“世界第一大力士”，猖狂一时，上海武术界邀请静海秘踪拳师霍元甲为国人雪耻�；粢坏交�，奥氏闻风而逃南洋。1922年白俄大力士裴益哈伯尔到沪，参加德、英两国武师联合举办的国际拳击比赛，登报狂称不与不堪一击的“东亚病夫”交手。河北定兴县形意拳家“朱氏四杰”之一的朱国福适在上海，闻讯愤慨异常，决心洗雪国耻，双方签订“六个回合定胜负，打死勿论”的协议。结果到第四个回合时，哈伯尔就被朱氏“穿心崩拳”击中，倒地不能再起了。
原西北军的29军训练刀术多年，威名远震，1936年仅绥东一役就砍侵华日军五百头颅，其教官之一是雄县的姚建华。
燕赵的武林豪杰男士固然很多，而巾帼英雄也不少。1934年，白俄大力士麦加罗夫在北京“中央饭店”登台比武，河间名拳师杨福山携二十岁的女儿杨剑霞专程到平。当时《觉京日报》曾载《女英雄函请一战》的消息，并有杨剑霞致麦加罗夫函：“麦先生大鉴:昨阅报载，先生自负天下无敌，定乎无真实本领，决不敢如此之夸。霞虽一弱女子，愿与先生一较身手，藉资励练。如肯赐教，请示日期、地点，至为盼荷�！辈蝗�，杨女士作一次表演，有形意拳中的燕形，连续钻下十二条长凳，面不红，气不喘，轻灵敏捷之至；还有与“谢快手”交手，杨女士以中、食指蘸墨，用“二龙吐须”着法，每交手必点中谢眉宇间，可见若取双目必会百发百中。杨女士的这些绝技，被麦氏密探探得，麦氏登报服输，并赔赏五百元大洋方算了事。
