钱江潮之美，堪称天下奇观。钱塘江观潮，早在宋朝时已很盛行。每年农历八月十八这天，在钱塘江上校阅水师，那时溽暑方消，秋高气爽，在洪涛巨浪中，水军演阵扬威。杭州城内的老百姓倾城而出，观赏这一奇景。所以苏东坡曾写下“八月十八潮，壮观天下无”的佳句。以后相沿成习，八月十八这天，即成为传统的“观潮节”。不过随着江底流沙的移动，观潮的最佳地点，从杭州城逐步移到了海宁的盐官镇。
民国五年的农历八月十八日，当时担任临时大总统的孙中山先生，偕同夫人宋庆龄，以及张人杰、孙棣三、蒋介石、张静江、朱执信、叶居伧、任凤岗、吴文禧等人曾专程从上海到盐官观潮。孙中山先生一行到达盐官后，出南门，沿江边石塘，过占鳌塔，经观潮亭，到当时刚刚建成的“三到亭”内休息候潮。
孙中山先生等人在亭内遥望江边景色。谈笑间，一平如镜的江面上，突然传来一阵阵轰隆隆的声响，仿佛雷声满天滚动，可是引颈观望，江面上仍风平浪静，微波粼粼。一会儿，响声越来越大，象擂起万面战鼓，震耳欲聋，疾风夹带着一丝寒意。此时，东南方的江南上出现了一排云花花，如城墙般的浪涛，从遥远的天际压来，渐移渐近，忽然化成一座横亘江心的银山，雪浪翻滚，喷珠溅玉，霎时涌到眼前，汹涌澎湃、旋涡急转，瞬息万变，使人眼花瞭乱，目不暇给。浪激堤岸，又若山崩海裂，大地为之颤动。浪花飞溅塘顶，潮水直扑八面。转眼间，潮头奔腾而去，但余波仍涵淡汹涌。又过了许久，江面方复平静。
孙中山先生面对此情此景，若有所思。潮头过后，他挥笔写下：“世界潮流，浩浩荡荡。顺之则昌，逆之则亡”十六个字，以抒胸臆。孙中山先生那次海宁观潮，上海的《民国日报》曾有过简略的报道，但诸如《孙中山传》、《孙中山年谱》等许多关于孙中山先生生平事迹的专著中，均未见记载。
