北京的街巷胡同密如蜘蛛网，不计其数，街巷名称也五花八门，饶有趣味。
北京街巷名堂之多，外地少有，诸如街、路、门、条、巷、胡同、院、大院、厂、坊、桥、井、市、口、营、池子、寺、庙、潭、宫、司、库、河、河沿、栅栏、作、局、淀、境、窑、站、庄、楼、……等等、多如天上繁星。据老者称，北京街巷原来大都没有正式命名，而是人云亦云地叫出来的，久而久之便约定俗成。而北京的地名，大体上可分为十多种类型。
其一是按数字排号的，如北新桥便有一条、二条、三条等，棉花胡同、长巷等也分一条至几条。
其二是对称的，如天安门对地安门，南池子对北池子，东单对西单，左安门对右安门，还有北海对南海，等等。
其三是象形的，如椅子胡同、裤子胡同、耳朵眼胡同、抄手胡同、罗圈胡同、沙滩等等。
其四是因寺庙得名的，如真武庙、火神庙、报国寺、白塔寺、海潮庵、红庙、五道庙等等。
其五是以该地所集中的行业来划分，如米市大街、花市大街、菜市口、鲜鱼口、果子巷、灯市口、缸瓦市。
其六是以历史上的名胜古迹得名，如天坛、地坛、什锦花园、梁家园、泡子河、象坊桥、虎坊桥、灵境宫等。
其七是以特殊标志而得名，如甜井胡同、门楼胡同、四眼井、双井、三道栅栏、石碑胡同等。
其八是以明清时代衙门得名，如护国寺、太仆寺、西什库、巡捕厅、石驸马大街、校场口等。
其九是以城门为名，如宣武门、复兴门、永定门、崇文门、前门、德胜门等。其十是因汉字谐音得名，如著名画家齐白石的故居，俗称“鬼门关”，得名贵门关；而西单的大沙果胡同，旧时原为刑部大狱，与“打杀剐”揩音；西四丰盛胡同是明代熹宗的奶妈“奉圣夫人”府邸，也因谐音得名；京城西南回民聚居的牛街，原来称为榴街，久而久之，榴字变得揩音的牛，牛街反而成为正式名称了。
