早在元朝，北京就有了花木业，历明、清数百年，一直很兴旺。有名的花乡十八村，位于北京南郊丰台一带。这里得天独厚，酸性沙质土壤，溶肥渗水，适于花木生长，因此出现了很多花农。
北方气候，一年有四、五个月温度偏代，花农就创建了“花洞子”，即现在的温室。严冬季节，室外天寒地冻，室内温暖如春，照样培育鲜花。众多花农，各有所长，各有绝招，互相竞争，争奇斗艳，促进了品种培植和质量提高。赵家楼村的牡丹，能控制在春节时开花，而这时的温度一般在摄氏零下15度上下。樊家村吕家专养黄月季，开花早，花形好，香味浓，技压群芳。潘家庙村庞家，挖沟种植玉兰360株，上建高大玻璃棚，玉兰长到3丈余，真径六、七寸，为华北一挑插花五、六十斤，每斤卖银洋六元。
花乡十八村花木业的兴盛，与北京是几百年的国都有着直接关系。
首先，皇宫中需要大量名花异草。慈禧太后喜爱佛手，大太监李莲英常亲到以培植佛手著名的马家楼村卢家选购，有时一次买几十斤，一斤价白银5两。
皇亲国戚、达官显宦、富商大贾聚集京都，逢年过节、婚丧嫁娶、喜庆寿宴、送礼行贿，都不惜重金购买名贵花卉。过春节，不仅要买单株的梅花盆木，还要买松、竹、梅同植于一盆的“岁寒三友”，玉兰、迎春、牡丹合植于一盆的“玉堂春富贵”；过中秋节，要买桂花；婚嫁要买石榴，取“榴开百子”、人丁兴旺之意；办丧事者，要买用松柏枝和白色花朵扎成的“松鹤”、“松鹿”之类，后来则改为花圈。
清末民初，清朝的遗老遗少，赏花之兴不减当年，雄厚家底足够开支。北洋政府的官僚、军阀，附庸风雅，购买名花，亦不惜重金。在北京住的外国人增多，花农适应其爱好，培植郁金香、石竹等外国花草，或扎成花蓝、花束，卖给花厂子，供外国人选购。崇文门因地处东交民港，这种洋花厂子有六七家之多。
很多商店业务上需要鲜花。北方人喜观喝花茶，茶店大量收购茉莉花、玉兰花、玉簪花薰制茉莉花茶等商品，黄土岗、白盆窑村的花农即以培植玉兰、茉莉为主。中药店收购芍药、枇杷叶、藿香等鲜药材。糕点店收购鲜玫瑰花制作玫瑰饼。
市民为装饰房间、点缀庭院，购花木者也不少。尤以石榴、菊花、水仙、月季、夜来香、晚香玉销量较大，花贩沿街叫卖，古城四处飘香。
