当年北京的天桥方圆二里许，每天从早到晚，各种杂货的叫卖声、耍把式卖艺的锣鼓声等等，不绝于耳，非常热闹。这地方是一般市民娱乐和买廉价物品的场所。笔者闲暇时也常去逛逛。
记得1939年的初冬，是个中午，半阴天。我信步来到宋家茶馆门前，想看看“飞飞飞”练杠子。当时“飞飞飞”在北京的名气很大，他的场子被围得里三层外三层。场子中央架着龙头杠子，杠子是木制的，稳固地架在木架上，木架又用绳索紧紧地拴在地面的铁物上。
只见场中一位40岁左右的艺人抱拳向观众说：“诸位父老乡亲，感谢您来看我们练的玩艺儿！练得好，您捧捧场，给扔几个零钱。您身上没带钱，请帮个人缘，您给站站脚助助威！说练就练！”北京的初冬已是很冷了，可是这时走出一个20来岁的赤臂小伙子，穿着黑色灯笼裤，腰系练功带。他纵身跳跳，双手握住杠子，双腿摆浪，干净利索地完成了坐杠动作。紧接着便是几个“大车轮”，令观众眼花缭乱，拍掌叫绝。刹那间，他突然收住动作，在杠子上做了个单手“卧鱼”姿势。收势后，又在扛子上做了个双手“八字顶”动作(即双手的拇指和食指分开在杠子上拿倒立)。在这节骨眼上开始收钱了。许多人向场内纷纷扔零钱，当然我也不例外。足有5分钟功夫，收钱完毕，那青年才收势下杠。
有人窃窃私语，说这就是大名鼎鼎的“飞飞飞”。我不禁又多看了他几眼，因为他使我大开眼界。
“飞飞飞”，姓曹字鹏飞，系天津人，从小跟父亲练杠子，后来随父亲到北京卖艺谋生，便托人找到宋家茶馆掌柜的，想用门前一块场地。宋掌柜一盘算，门前有个卖艺的，一者可以三七分红捞到好处，二者人来人往，茶馆生意也可兴旺，这不是一举两得吗？于是爽然应承下来。
从此，曹鹏飞和父亲等人便在宋家茶馆门前以“盘杠子”卖艺为生。为了全家老小能吃饱肚子，不论酷暑和严寒都得咬着牙出场。除非遇到下雨天，没办法，只好停演。
日久天长，曹鹏飞在天桥以他那精湛的杠子技艺打开了局面，爱看他“盘杠子”的人越来越多。由于他的杠子上耍的玩艺儿漂亮，绝活多，能在杠子上轻松自如上下翻飞，所以人们就送了他一个美称——“飞飞飞”。
