京剧最大的科班，是光绪乙巳年(1905)在北京宣武门外前铁厂七号成立的喜连成科班(后易名富连成)。第一科“喜”字辈共有学生73人，侯喜瑞是其中的高材生。他1912年艺成出科，首次搭班在东安市场吉祥园，陪武生王三黑演《青石出》剧中的周仓，只拿一吊钱的戏份。但他并不因此气馁，无论演什么角色，都是全力以赴，认真地去演，很快引起观众的注意。迨1914年为老生吴铁庵配演《失空斩》的马谡时，戏份上涨了10倍。由于他戏德高尚，不论角色大小，戏码排前排后，他都很卖力，因而各班都乐于邀他参加，很快就成了京中“赶包”(从甲班演完赶到乙班去演)最忙的人。据说他曾经日夜赶过8个场子，有时从城外赶到城里，因为路途较远而时间上赶不过来，致使戏园不得不临时垫一出小戏。
记得有过这样一件事：那是1925年秋，北洋政府的国务总理孙宝琦，在他东四六条胡同的官邸做寿唱堂会，时已午夜座客不散，因为程砚秋的一出《红佛传》，非侯喜瑞配演虬髯公不可。此日适侯难得一次自挑大梁，在西珠市口开明大戏院演唱大轴，剧目是《锺馗嫁妹》。于是一方面派汽车到前门外去接他，一方面孙府堂会临时加演了一出《瞎子逛灯》以拖延时间。侯喜瑞仓促下妆赶到东城孙府时，已是凌晨一时。这天，他已日夜赶了好几场，虽然相当疲劳了，可是仍然聚精会神，一丝不苟地演完这出《红拂传》。侯喜瑞何以能有如此龙马精神？这是和他长期锻炼有关。他说从小在科班里，就养成习惯，闲下来总觉得浑身不舒坦，出科后依然如此。如果说有一天不演的话，他宁可回到富连成班去顶一个角色，什么角色都干，有时甚至充当个武戏的下手。他的这种热爱艺术的精神，早在青少年时代就扎了根。
侯喜瑞与金少山、郝寿臣并称梨园花脸三杰，据说他于1984年92岁高龄时病逝北京，是近代梨园享寿最高之一人。
