旧时中国焰火之胜，首推北京，一年之中最壮观者，莫若上元。春节方过，随即扎看台，立高竿。一至黄昏，砰然起爆，光火上腾。五彩之花，滑稽之象，丝丝喇喇，忽现忽隐；万姓仰看，观者如潮。此为六十年前之上元景象。
旧京“看盒子”集中处，一在庙宇之外，一在商号门前。主事者皆有措词，前者曰“答谢神明”，后者曰“酬谢主顾”。民国时代，各庙香火大不如前。惟一到佳节，则无不灯笼高挂，其焰火尤为可观。凡庙小而穷者，自由街面代为张罗。左近铺户皆以助财为大乐事，甚至敛征未遍，而所需已足。于是大购鞭花，预贮殿前阶下。诸事悉备，只候月圆。
日进斗金的商号，都借此时巧作文章。节前，争向大主顾发出请帖，同时开敞楼窗，备糕点、香茗。宾至，则如众星棒月。既谢客岁之惠顾，且预为今后之招徕。及幕，烟花纷起，在眼底开出绚丽的图画。于是宾主同乐，欢娱良宵。焰火施放由简入繁。初时所见，不过“小花”、“炮打灯”、“飞天十响”、“五鬼闹判”而已。渐而百花争艳，声若闻雷。复见大花一筒，飞爆云霄，迸出银灯万千，缤纷夺目。凡老于看花者则必曰：此为“太平花”，此为“八角子”，此为“炮打襄阳城”。沸扬的人声，在飘落在纸屑下满街激荡，空中一片硫磺的气息。
盒子花最称奇观，惟燃放必在亥时之后。盒径6尺，凡6层，下为活底，导线系之。又假铁丝吊一转花，名曰“金盘落日”。燃点后，火迸花旋。升触导线时，忽见光芒一闪，彩弹升空，美如缨络。序后则为葡萄、为花篮、为宝塔、为人物、为翎毛，种种形象，妙趣横生。其收尾更往往出人意料。如当地更夫、水夫所制之花盒，末层多嵌龟、仙、兔，其上大书伙友姓名。一爆升空，冉冉而降，笔画分明。观者忽睹怪象，始则忍俊不禁，继而前仰后合，捧腹大笑。
南城白纸坊一带，风俗又自不同，因其地域开阔，“武焰火”因可大展神通。所放盒子花呈伞形，内中藏灯无数。又放时必以巨型炮仗衬托。一经点爆，即见火龙踊跃，万箭钻空，雷声隆隆，震天撼地。内城焰火，午夜一过，烟散花消。此时登城南眺，辄见灯山人海，气象万千，爆竹时发，红透天幕。
