1935年的冬天，天津发生过一起轰动全国的枪杀案：孝女施剑翘在天津居士林亲手开枪，打死正在天津和日本特务土肥原阴谋策划政变想作“华北王”的旧军阀孙传芳。原因是剑翘的父亲，山东省第一军军长施从滨，于20年代被孙传芳杀害，并且割头示众。剑翘怀着为父报仇的决心，经过多年准备，终于在天津得手。
当时在天津的孙传芳，到居士林“念经”，穿着一件“黑海青”的和尚袍。施剑翘事先打听明白，做好了准备。她本来坐在后面，离孙还远，她故意提高声音说：“后面的炉子烤得我太热了�！币晃痪邮克担骸澳悴换岬角耙慌湃ヂ�？”她答应一声：“好！”上前几步，就到了孙传芳的右后方，掏出手枪。照准孙传芳的耳后，打了一枪。孙立即倒在太师椅的扶手上，剑翘又向孙的后脑和背后打了两枪，脑浆已流出来。剑翘打完三枪，从大衣里掏出预先准备好的几十张卡片。那时，大殿上的人都慌忙四下乱跑，她把卡片撒在院子里，并且大声说：“我是施剑翘，为父报仇，打死孙传芳，一人做事一人当，决不牵连任何人。你们可以带我到警察局去自首！”当时，和尚和居士们都吓得发抖，无人应声。剑翘自已到电话室打电话给警察局。警察来后，剑翘告诉他们孙传芳是她打死的，并掏出手枪，交给警察，要求带自己去自首。
剑翘被带到警察局，经过简单讯问，次日转到法院，拘留在看守所。初审承认她是自首，判有期徒刑10年，二审鉴于她是为父报仇，情有可悯，改判有期徒刑7年，三审维持二审原判。
剑翘被关进监狱后，曾受到典狱长虐待，不许和家属见面。剑翘连急带感冒，病了，监狱里的医生、看守主任和她自己一连写了三张呈文，请求让他享受病人的待遇，典狱长不许。剑翘气极了，写了一封信，请她的律师胡学骞来会见她，要求把她的呈文转交法院。过了几天，法院院长邓哲熙一到监狱看她。她向邓面陈在监狱里受虐待情况，请求对她的生命安全予以注意。邓说，你安心养病，我们会处理好这问题的。又过了些天，南京政府鉴于全国舆论对剑翘的同情和支持，对她做出特赦的决定。
剑翘出狱后，招待过一次新闻记者，见过一次宋哲元。事后她了解到冯玉祥、李烈钧等几位老先生非常同情她，尤其是冯先生，在辛亥革命时期滦州起义时，是她的四叔施从云烈士的伙伴。她才明白她的特赦问题，是与这几位老先生的支持分不开的。
