过去久居北京的人，都对颐和园、北海公园十分熟悉，但对颐和园和北海公园中的两个境清意适、超尘绝俗的“园中之园”却常忘怀，甚至未曾瞻顾。这两个“园中之园”就是颐和园里的谐趣园和北海公署的静心斋。
谐趣园位于颐和园内的东部，始建于公元1751年(乾隆十六年)，是一座风景旖旎，具有苏州园林特色的一个小园。当年建此园时，是遵照乾隆皇帝的旨意，仿照江苏无锡惠山脚下的“寄畅园”的格局设计建造的。当时名为“惠山园”，到1811年(嘉庆十六年)重修时改为今名，乃取“以物外之静趣，谐寸田之中和”意。
谐趣园以一个圆形小湖为中心，四围亭、台、阁、榭环湖建筑，独具匠心的设计者用一条三步一曲，五步一折的游廊串连起来，使之浑然一体，颇具幽美、恬静、深雅之情调。据说慈禧当政时也喜欢谐趣园的清幽宁静，常来这里游览、垂钓或赏荷。园中沿小湖建有五座小桥，一排房舍，景物天成，颇具情趣。
或问谐趣园究竟趣在何处？答者谓有三趣：一是，可以听到从西北玉琴峡传来的汩汩水声，潺潺不绝，声声入耳，这是“声趣”；二是，有一座从外面看只有一层，而实际却是两层的“瞩新楼”，这句算是“楼趣”；三是，园中有一座小桥叫“知鱼桥”，是借用庄子“子非鱼，安知鱼之乐？”的典故，刻画“水清鱼乐”、“鱼水交融”之景，这可谓为“鱼趣”。
第二个园中之园——静心斋，始建于1759年，即乾隆二十二年，原名镜清斋。乃取“明池构屋如临境”之意。这是一座皇家御苑，人称“乾隆小花园”。当年乾隆皇帝把它作为读书养性的所在，后来却成为清代皇太子的书斋和后妃们避暑消夏之所。
静心斋的主景区迎门而建，红栏曲廊，金壁辉煌，充满御苑景象。室内陈列的都是宫廷什物，如螺钿镶嵌的龙榻、炕桌和坐椅等。壁上挂着明代大画家仇十洲的《牧羊图》，慈禧太后亲笔画的《牡丹》等。静心斋园内东面是“抱素书屋”，西间是“画峰室”，这是当年乾隆帝读书、习画的地方。隔着一个水池是“沁泉廊”，那是一座桥廊式精美建筑，北依丘壑，南控中轴，廊下流水潺潺，泉声若有若无，时有时无，消夏纳凉，可叹观止了！
