曾经有一位名叫德龄的满族女士，在三十年代写过一本《瀛台泣血记》，比较详尽地记述了清朝光绪皇帝的一生。书中所记事实，虽然有一些失真之处，对光绪的评价也未尽妥善，但还是有助于人们对这位推行变法，力图振兴的皇帝有一全面认识。书以“瀛台泣血记”为名，点出光绪悲剧性的遭遇，他在瀛台被囚十年之久，实为一高级囚徒。
人们或许要问：瀛台何台？何以竟能成为堂堂皇帝的囚笼？
瀛台在北京城中，在中南海的南海里。它四面环水，实为一小岛，北部有一木桥与陆地相连。中心建筑为涵元殿，并有许多亭台楼阁和奇石古木。它初建于明代，命名为南台，清顺治年间修葺扩建后，改名为瀛台，当年康熙和乾隆曾多次在此听致、赐宴。
戊戌政变以后，慈禧太后盛怒之下把光绪囚禁于涵元殿。涵元殿为瀛台正殿，座北面南。北有涵元门与翔鸾阁相对，南有香 殿与迎熏亭相望，隔海便为新华门。建筑规模虽不如紫禁城，却也富丽堂皇。但是，自从光绪被囚于涵元殿，此地便被凄凉、惨淡气氛所笼罩。光绪除每天清晨被拉去陪慈禧上早朝外，其余时间便被囚禁在此，严禁外出。待奉光绪的太监，均经慈禧的心腹李莲英亲自挑选，对光绪名为服待实为监视。据说某年的冬季，南海水面已经结冰，一天，光绪微服出行，孰知刚走不远，便被守门人发现，即“跪阻”返回。事后，慈禧太后闻知此事，居然命人把水面的冰凿开，以防光绪逃走。
光绪被囚瀛台期间，身心倍受折磨。据说涵元殿那纸糊的窗户破了之后，竟没人给补一补，这在北国严寒的冬天，确实是令人难以忍受的。光绪在凛冽的朔风中竟冻得浑身发抖，手足麻木。光绪帝登基以后，未能励精图治，复兴祖业，自身也落到“欲飞无羽翼，欲渡无舟楫”的地步，难怪他要不时慨叹：“我不如汉献帝！”尤其令光绪难堪的是，慈禧为了从精神上折磨光绪，竟把光绪唯一宠有的珍妃打入冷宫，并永远不准光绪与她相见。
光绪皇帝在瀛台的囚禁生活中，度过了他生命的最后岁月。直到光绪三十四年十月二十一日仅仅先于慈禧太后一天死于涵元殿东室，结束了他的一生。由于他的死与慈禧太后仅相差一天，因则有人怀疑是慈禧把他害死，也有人说是袁世凯用毒药把他毒死，这都只能是历史疑案了。
