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未来，我们定居火星？ 根据计划，2005年向火星发射无人宇宙飞船，2007年发射第一艘载人飞船，以后每隔2年进行一次人类登陆火星的试验。直至2017年，第一批人类定居火星。
美国航天局的火星计划实在有些雄心勃勃，他们预定在2009年组织第二批奔赴火星的宇航员。以后每隔2年，就进行一次人类登陆火星的试验。直至2017年，只不过距今17年后，美国科学家们预计将安排第一批人类定居火星。 这个计划听起来异想天开，定居火星似乎不是我们这代人能够看到的事。当“阿波罗”号上的宇航员在月球上蹒跚跳跃的时候，火星已经成为下一个攻克目标�？墒窃诠�25年内，人们探索火星的活动却进展甚微。至今我们只发射了一些无人驾驶的探测器，美国最近发射的两个还在太空“失了踪”。在美国，人们对于美国航天局花费在火星探测上的大笔费用表示强烈不满�；鹦撬坪跞允且２豢杉暗�。 但对于火星的兴趣却是科学家难以抑制的�；鹦窃俅纬晌鞴ザ韵�，美国航天局的科学家和一些私人企业一起制订了下一步的火星计划，同时他们选用了把人类送上火星的飞行器，他们表示，这种飞船不但技术上可行，在经济上也是能够承担的。他们手头已经有了制造这种飞船的材料，同时也筹备了相应的资金。美国航天局表示，在未来25年间，人类登陆火星进行探测活动将是频繁的。 其实，火星计划的关键在于是否能勤俭节约。1989年，在庆�！鞍⒉�11号”登月20周年之际，布什总统曾责成美国航天局制订人类登陆火星的详细计划。在不久推出的计划中，美国航天局提出要在近地球的轨道上建设空间加油站，同时该计划的整笔费用高达4500亿美元。计划一出台，招来一片责难声。 决定成本高低的是宇宙飞船的规模，而决定飞船大小的是完成旅途所需的燃料�；鹦鞘翟谑翘读�，它与地球的距离是地球与月球距离的1000倍。同时它也有着月球所没有的东西，比如说大气。这使得它和月球的情况截然不同。 从1989年起，尽管有无数火星计划推出，但都被一一否决。最后美国航天局注意到了一个名为“火星直接计划”的探测方案。有趣的是，该方案的缔造者不是科学家，而是一群工程师。他们提出人类不久要拜访火星，而且要居住在这颗外星球上。 根据方案，2005年当地球和火星距离最近的时候(这种情形每26个月发生一次)，美国宇航局发射一颗四人座的宇宙飞船到火星上去，但此时它并不载人，也不装载回程所需的燃料。当该飞船在火星降落后，它就开始把火星的大气(95%为二氧化碳)吸入反应室。在反应室里，火星的大气将与氢气发生反应，生成甲烷、水和氧气。甲烷和氧气将成为一流的火箭燃料，而水和氧气又是人类生存所必需的。所有的这些生成的有用物质将会被贮藏在飞船内。 2年以后，当地球和火星再度靠近时，另一艘宇宙飞船将会被发射。此次的飞船内会载有4名宇航员。他们将在火星上工作18个月，主要生活用品来源于他们乘坐的飞船。当他们离开前，他们将舍弃原来这艘飞船，改乘那艘无人驾驶的2005年发射的宇宙飞船，返回地球。该“火星直接计划”的倡导者表示，只要连续几次发射，火星的表面就会建起一些可供居住的小屋，它们将成为未来火星基地的雏形。 该计划如此不同凡响的一点是它的原理是如此的简单。这种载人的宇宙飞船与美国航天局已经完成的宇宙飞船并没有什么不同。飞船升空的推动器可以从火箭的引擎改造过来。而分解火星大气的技术是最基本的化学反应。因此不少科学家相信，“火星直接计划”的费用绝对不会很高：5次发射总共大约是400亿美元。如果将阿波罗计划的费用放到今天计算，400亿美元只是它的一半都不到。 当然对此方案，仍存在着反对意见：难道便宜的计划就是最好的火星计划吗？最近美国航天局发射的一系列无人火星探测器都惨遭失败，有人就说这种贪图便宜的飞行器虽然省了钱，但毕竟无法在宇航上起到真正的功效。他们提出的方案与阿波罗登月差不多，6个人的宇航飞船内含探测器，不过还得在轨道上建立一些加油站。有人说，这两个方案应该折衷一下，组成一个最合理的计划。 不论最终的方案是怎么样的，至少有一点是肯定的：人们探测火星的步伐将大大加快。与制定早期的阿波罗计划时不同，那时的科学家对于是否能将宇航员送入太空还不敢肯定，而现在的科学家已经积累了一定的宇航知识，他们所要做的就是设计和制造合适的宇宙飞船。 尽管现在距离2005年还有相当长的时间，可是火星探测的热衷者们可不会闲着。美国航天局的一个研究小组和火星社团(一个民间研究火星探测的组织)已经在招募人手前往加拿大北极圈内的丹文小岛，这个地方的天气与火星上大部份地区的天气类似，冷得够呛。他们计划在丹文岛上训练求生和探测的技能。同时，对于既定的火星探测方案进行不断磨合和推敲，能省则省。美国航天局表示，这个计划现在正有待于政府部门的批准。如果得到批准的话，那么人类访问火星的梦想在不久的将来就能实现了。 (摘自《新民周刊》2000.20) |
火星这个字眼近来频频出现在美国航天局的日程表上，无人探测器屡屡拜访这个地球的邻居。最近美国航天局又宣布，2007年10月，他们将向火星发射载有4名宇航员的宇宙飞船。之所以选择了这个时候，是由于此时，地球和火星的距离最接近，这样8个月内就可以从地球飞到火星。当然届时究竟能在哪里着陆仍是个未知数，不过科学家预定让飞船降落在火星的赤道地区。在这一热带区域，温度大约为摄氏20度，而火星的其他地区的温度则为零下140度。|
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