由于年龄结构的断层以及核心皮尔洛的受伤，作为本届世界杯卫冕冠军的意大利在世界杯之前并不被看好。但即使这样，也不会有人想到与巴拉圭、新西兰、斯洛伐克三支并不强的队伍一组的卫冕冠军小组赛之后便打道回府。这样，2006年世界杯冠军意大利、亚军法国小组赛后双双遭淘汰，这在世界杯的历史上尚属首次。此外，与斯洛伐克的比赛是意大利世界杯第80场比赛，比赛的失利也让意大利自1974年以来从未小组出局的记录作古。

　　卫冕冠军小组赛即遭淘汰，在之前的世界杯历史上有三次，意大利“荣幸”地创造了第四次。

　　连续夺得1998年世界杯冠军、2000年欧洲杯冠军的法国队2002年带着豪华阵容来到了韩日世界杯的赛场。然而卫冕冠军却未能再受到上帝的眷顾。在小组赛中法国0：1负塞内加尔、0：0平乌拉圭、0：2负丹麦，小组赛之后黯然离开了世界杯的赛场。

　　1966年英格兰世界杯上，1962年世界杯卫冕冠军拥有贝利的巴西队小组首战2：0轻取保加利亚队，但在第2场比赛中却1：3不敌匈牙利队，最后一场比赛又以1：3不敌葡萄牙队，只得接受小组赛就被淘汰出局的命运，这也是巴西队首次在小组赛阶段就遭到淘汰。

　　世界杯卫冕冠军第一次倒在小组赛中，还要追溯到遥远的1950年。当时的卫冕冠军大家并不陌生，正是意大利。由于战争的关系1938年意大利夺冠后，世界杯就暂停了，直到1950年才得以继续。1949年5月4日的“苏佩加空难”使都灵队全军覆没，意大利足球精英也损失殆尽，这直接导致了1950年世界杯上意大利早早就被淘汰。

　　值得一提的是，战胜意大利的斯洛伐克是第一次参加世界杯，被世界杯新军击败，意大利并不是第一次。在1966年英格兰世界杯上，意大利在小组赛最后一轮遭遇首次参赛的亚洲新军朝鲜，面对这么一个毫无名气的对手，意大利在0：1告负的同时也丧失了出线机会。

　　(记者卢明)