在非洲艰苦奋斗的非常岁月
从一个农民的儿子到出色的外交官，刘玉坤的成长历程是中国一代外交人的缩影。
刘玉坤出生于江苏的一个农民家庭。1965年考入北京外国语学院(现在的北京外国语大学)西语系法语专业。1969年北外毕业后，下放锻炼。1972年9月，被调到中国外交部的翻译室。当年12月，就被派往刚刚同中国建交的非洲的多哥共和国的中国使馆做翻译。从此，刘玉坤的外交生涯就没有离开过非洲。
刘玉坤在多哥待了差不多7年，直到1979年5月才回到国内。多哥位于撒哈拉以南，是联合国公布的世界最不发达国家之一，其景况可想而知。但多哥的生活也是对刘玉坤一个锻炼，让他熟悉了与非洲人打交道的方式。
在国内工作了一段时间后，1985年8月，刘玉坤作为三等秘书被派往当时还叫做扎伊尔，现在叫刚果(金)的中国使馆工作。在那里工作了整整4年。在1987年，刘玉坤被升为二等秘书。1989年10月，作为一秘又被派往贝宁共和国工作。1992年5月回到中国外交部工作。2001年，作为政务参赞，刘玉坤再次进入非洲，到喀麦隆中国使馆工作，直到2003年11月。2004年1月，他被胡锦涛主席任命为驻几内亚特命全权大使，2月8日履新上任。
都说非洲非常艰苦，而刘玉坤在非洲转战了这么多年，反而不觉其苦。但他也坦承，要到非洲工作，你要做身体上和精神上的两手准备。在非洲，绝对是对你肉体和意志的考验。
非洲目前有56个国家和地区，在地理上，习惯将非洲分为北非、东非、西非、中非和南非五个地区。除了北非和南非一些国家较发达外，其余的大多数国家经济都非常落后。目前中国在撒哈拉以南非洲的37个国家设有使领馆，各级外交官400余名，这些地区的生活条件极其艰苦，在这些地区工作的外交官还面临着疾病与战乱的双重威胁。
非洲的环境之差是没有到过非洲的人无法想象的。很多城市都没有排污水系统，污水都在地面上，苍蝇、蚊子铺天盖地，这也是在非洲经常爆发疟疾、瘟疫等疾病的原因之一。
有“热带大陆”之称的非洲，当地平均气温在30度以上，就是不生病，人也感觉浑身没劲，头昏脑胀。在非洲工作的中国外交人员，还没有没发过疟疾等病的人。而重要的是，一旦有病，当地缺医少药，不能得到及时的救治。
这些年，中国政府本着“以人为本”的方针，对中国驻外使馆的条件做了很大的改善，使馆的硬件和软环境得到了彻底的改变。但是，使馆毕竟是一个小环境，还有大环境是你避不开的。
非洲的交通、通讯都还非常不发达，一旦遇到事情，不能及时掌握、处理，也是一大难题。非洲是世界交通运输业比较落后的一个洲，还没有形成完整的交通运输体系。大多数交通线路从沿海港口伸向内地，彼此互相孤立。交通运输以公路为主，特别是到了雨季，大雨一下就好几天，路上堵塞进出都不方便。
在非洲，你还要忍受精神上的孤独。大多数的人都是夫妻两地分居。在几内亚大使馆，怕出危险规定晚上7点半以后就不能出去，即便出去也没地可去。在大使官邸，刘玉坤最多的娱乐时间就是看书。对于这些外交人员，业余没有什么娱乐也是个难题。
中国政府为改善外交人员的家庭生活，现在允许一定级别的外交人员家属孩子可以随行�？墒�，对于驻非洲的中国外交人员来说，有个实际的困难，外交人员实行轮流制，待几年换一个地方，家属去了，势必要中断自己的工作，那以后回国工作怎么办？特别是孩子，孩子大多都在上学的年龄，到非洲去哪里上学呢？所以大家在感谢国家的想外交人员之所想之余，大多只能“维持现状”。
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