提起汽车的自动变速器，很多人立刻会联想到不用手动挂挡的AT(英文自动变速器的缩写)，而在一些赛车游戏的变速模式选择菜单中，一般也只有AT和MT两种。在一般人的意识中，AT似乎成了自动变速箱的代名词。
AT变速器是利用液力变扭，配合传统机械齿轮箱实现换挡功能，从而取消了离合脚踏和手动挂挡，使汽车的操控变得简单，同时也让乘客减少了换档所带来的不舒适感。但它也存在很多缺点，一是对速度变化反应较慢，没有手动波灵敏；二是传动效率低，不具燃油经济性。
当然，随科技的不断发展，人们逐渐发现AT并不等同于自动变速器。只要能实现自动换挡变速的便可叫自动变速器，除AT外，近年来逐渐受到重视的就是CVT——无级变速系统。CVT无级变速系统由于采用了传动钢带和工作直径可变的主、从动轮相配合来传递动力，因此在变速系统中不使用齿轮，提供平稳和“无级的”速比转换，实现了传动比的连续改变，具有重量轻、体积小、零件少等特点，CVT被公认为的理想的汽车传动装置，甚至被行内称为变速箱的终结者。
然而，传统CVT在技术上存在着的弱点，如传动带容易损坏，无法承受较大的载荷等等，使得该变速器一直以来多应用在小排量、低功率的汽车上。但随着技术的发展，在总结第一代的CVT的经验基础上，汽车厂商开发出了性能更佳，转矩容量更大的CVT。不过由于改造成本过高，所以目前在国内，运用了CVT技术的高档轿车寥寥无几，目前市面上只有新天籁、奥迪A6、A8等数款高档车型配备了CVT无级变速箱。其中值得一提的就是在今年4月份，东风日产公司为新上市的新天籁配置了世界上最大排量的带状CVT，它采用最新的XTRONIC技术，成功地克服了CVT在中、大排量汽车发动机方面的技术难题，从而为CVT的更为广泛的应用铺平了道路，填补了国内高级车市场的一大空白。
相关科研人员表示，新一代CVT的核心技术在于与发动机的匹配上。新天籁所配备的这款变速器与全球十佳VQ发动机组合成完美动力单元，不仅消除了换档和扭矩传输时的冲击感，而且它还可以确保行驶途中发动机保持最佳扭矩，使车辆的乘坐舒适性得到了进一步的升华。它既实现了强劲的动力、又实现了低油耗，可以使发动机在经济油耗状态下工作，油耗性能比传统的AT节省约15%。
有关专家预测，随着技术的进一步革新和汽车厂家对于CVT优点的逐渐重视，CVT的开发前景将十分乐观，而这将是汽车变速箱发展史的一次影响深远的变革。
