他坚持党的解放思想、实事求是的思想路线，组织和推动了关于真理标准的讨论。在邓小平同志等老一辈无产阶级革命家领导和支持下开展的这场思想解放运动，冲破“两个凡是”的严重束缚，为党的十一届三中全会重新确立党的马克思主义思想路线作了重要的理论准备，成为拨乱反正和改革开放的思想先导，对党和国家的历史进程产生了深远的影响。
他坚持党的干部路线，坚持实事求是、有错必纠，组织和领导了平反冤假错案、落实干部政策的大量工作。他顺应人民群众的意愿和要求，以非凡的胆略和勇气，组织有关部门开展艰苦细致的工作，使一大批遭受冤屈和迫害的老一辈革命家、干部、知识分子和人民群众得以平反昭雪、恢复名誉，受到广大干部群众高度赞誉。
他坚决拥护党和国家工作重点的转移，大力推进改革开放和社会主义现代化建设。他在党的十二大上代表中央所作的题为《全面开创社会主义现代化建设的新局面》的报告，鲜明地提出了党在新时期的重大历史任务。他主持和参与主持制定了包括《中共中央关于经济体制改革的决定》在内的一系列关于农村改革、城市改革、对外开放的重要文件，努力探索党和国家领导体制的改革，为推进改革开放进程倾注了大量心血。他十分关心欠发达地区的建设事业，经常深入老少边穷地区，同当地干部群众共商脱贫致富大计，促进这些地区的开发开放。
他坚持党的尊重知识、尊重人才的方针，注意发挥知识分子在现代化建设中的重要作用。他先后主持制定了《中共中央关于教育体制改革的决定》和《中共中央关于社会主义精神文明建设指导方针的决议》，推动科技、教育、文艺、新闻工作出现了蓬勃发展的局面。他热情鼓励年轻知识分子到基层去，到群众中去，到现代化建设的实践中去，经受锻炼，健康成长。
他坚持贯彻党的统一战线工作的方针政策，着眼于调动各方面的积极因素，积极推进党的统一战线工作和民族工作、宗教工作。他为坚持和完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，加强中国共产党同各民主党派和无党派人士的合作，建立肝胆相照、荣辱与共的关系，为推动民族地区经济社会发展，做了大量富有成效的工作。
他坚持推动新形势下党的建设，为加强和改善党的领导做了大量工作。他在纪念马克思逝世100周年大会上作的题为《马克思主义伟大真理的光芒照耀我们前进》的报告，充分表达了我们党在新的历史条件下坚持和发展马克思主义的坚定信念。他参与主持制定《关于党内政治生活的若干准则》，强调要发扬党的优良传统和作风，维护党的民主集中制，严明党的纪律，发展党内民主。他坚持党的干部队伍“四化”方针，大力推进各级领导班子建设和干部人事制度改革，满腔热情地关怀和培养优秀年轻干部。他坚定不移地与不正之风和腐败现象作斗争，号召各级领导干部和中央机关在端正党风方面发挥表率作用。
他坚持党的外交方针政策，积极推动新时期我国对外交往工作开创新局面。他根据邓小平同志的思想，明确提出处理党际关系的四项原则，为恢复和发展我们党同外国一些政党的关系，为增进中国人民同世界各国人民的相互了解和友谊，为新时期我国对外政策的制定和实施，发挥了积极作用。
