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当加加林飞上太空时，中国的第一枚火箭试射成功；当美国人登上月球时后9个月，中国成功发射自己的第一颗人造地球卫星；今天，“神六”使中国在世界航天“第二集团”中坚定地站在前列
1956年2月，刚刚回国仅4个月的钱学森向中共中央提出《建立中国国防航空工业的意见》时，他是新中国未来航空事业中，唯一一个见过火箭的人。8个月后，国防部第五研究院——中国第一个火箭、导弹研究院——成立时，钱学森给学员们开的第一课，是“什么是火箭和导弹”。
其时，距离前苏联的“人造地球卫星1号”，也是人类的第一颗人造地球卫星上天，还有一年。也就是说，中国的航天事业起步得并不算晚。
从仿制苏联导弹到送人上太空
当时的中苏关系，还处于蜜月期，中国的航天事业得到苏联方面的技术援助，包括1957年12月送给中国的两发P-1近程地地导弹。但苏联人在核心技术上也搞了很多保密措施，如空气动力学的资料，中国人搞发动机的都不能看。到1960年中苏关系破裂，苏联专家全部撤走，中国人就只能被迫自己上马了。
就在苏联撤走专家17天后的1960年9月10日，中国第一次成功地发射了一枚苏制P-2导弹。两个月后的11月5日，中国第一枚仿制的火箭“东风一号”也成功发射。
然而，1962年3月21日，中国自行设计的“东风二号”火箭，却在飞起来十几秒后一头掉了下来。
而就在这几年，国外的航天事业却突飞猛进。1957年，苏联的“人造地球卫星二号”，首次搭载了一只地球生物小狗莱伊卡；1959年，美国的“探险者六号卫星”，向地球传送了第一个电视图像；1961年 4月12日，苏联的宇航员加加林，乘载人飞船“东方一号”实现了人类的第一次太空飞行。
中国的“东风二号”再次上天，是在1964年6月29日，这次一举成功，以后连续三次发射“东风二号”，都成功了。这标志着中国的远程导弹技术已经成熟。
然而这个时候，美国的“阿波罗”登月计划已经开始了3年，从1958年到1968年，前苏联和美国为登月，分别发射了31枚和29枚探测器，1965年3月18日，苏联宇航员列昂诺夫实现了第一次太空行走，1968年12月21日，美国的“阿波罗8号”飞船进行了人类的第一次环绕月球飞行。
就在1970年4月25日，中国成功地发射了第一颗人造地球卫星“东方红一号”之前的9个月，1969年7月16日，美国的“阿波罗11号”实现了人类的第一次登月。
中国科学院空间科学与应用研究中心研究员潘厚任回忆说，在美国的“阿波罗”时代，有人提出中国也搞登月，但当时中国的一位领导人根据国情没有采纳这个建议。他说：“我们地球上的事都没做好，怎么搞登月”——其时，整个中国正陷于文革之中。
实现了首次登月以后，美国人先后共往月球上送了12名宇航员，1970年命运不佳的“阿波罗13号”也没有使这个成功黯然失色。而苏联的成就，是在1971年4月19日发射了世界上的第一座空间战“礼炮1号”——苏联在1986年2月20日发射的“和平号”空间站，直到2001年3月23日才坠落，成为人类历史上飞行时间最长的空间站。
此时的中国，经历着一系列的火箭发射失败与成功的悲喜煎熬。在第一次“长征二号”空中爆炸近一年，1975年11月26日，新的“长征二号”发射成功，并在三天后，将火箭送上去的返回式卫星顺利回收。
这时，美国人已把精力投到了制造航天飞机上。1981年4月12日，集火箭、卫星和飞机技术特点于一身的第一架航天飞机“哥伦比亚号”从美国肯尼迪航天中心发射成功，之后，美国人又制造了4架航天飞机。苏联人的航天飞机“暴风雪号”直到1988年才第一次飞入太空，并且只飞了这一次。
1992年，当中国人决定要发展自己的载人航天事业时，围绕选择发展飞船还是航天飞机曾经发生一场争论，最终中国选择了前者。
而时至2005年8月，美国的5架航天飞机共飞行114次。其中，“挑战者号”和“哥伦比亚号”相继不幸爆炸。航天飞机的技术虽然日渐成熟，但是美国人已经决定不再生产新的航天飞机了。
1999年11月20日，中国第一艘载人试验飞船“神舟一号”发射成功，飞行21小时后成功回收。之后，是2001年1月10日的“神舟二号”，这是我国第一艘正样无人飞船；2002年3月25日的“神舟三号”，搭载了人体代谢模拟装置、拟人生理信号设备以及形体假人；2002年12月30日的“神舟”四号，经受住了无人状态下最全面的飞行试验考验，创造了中国航天史上低温发射的新纪录。再之后，就是两年前的“神舟五号”，2003年10月15日，杨立伟成功地在太空遨游了21小时，代表中国人迈出了“一小步”。这时，距前苏联人与美国人飞出地球正好40年。
“第二集团”中的伙伴们
通常意义上，人们把美、俄称为世界航天界的“第一集团”，将中、欧、日、印列为“第二集团”。
曾写过《中国航天项目》的爱尔兰的航空作家布莱恩·哈维布，认为中国现在显然是世界上第三大航天国，因为只有三个国家能自己把宇航员送上天。他对本刊说：中国过去几年在发射卫星数量方面已经超过了欧洲，“如果和俄罗斯有40年历史的设施相比，中国的设施真的很现代。中国从1992年开始加大的投资，现在慢慢地有了回报�！�
美国乔治华盛顿大学国际关系学院太空政策研究所所长约翰·劳格斯顿在接受《中国新闻周刊》记者的电话采访时，对“第二集团”有自己的分析：“我想，用‘第二集团’这个词必须小心。欧洲和日本拥有比较综合的航天计划，而中国有着非常强的发射项目。中国能够把人送上天，但是欧洲不能。现在只有美国、俄罗斯和中国有这个能力�！�
欧洲：相对美、俄、中重视载人的航天飞行，欧洲人更重视的是向太空发射无人的探测器。2003年12月，欧航局的“猎兔犬2号”探测器成功登陆火星，虽然最终失去联系，但欧洲的科学家仍对火星探索充满信心。今年4月8日，欧航局宣布，将于2011年重启火星登陆计划，他们希望火星探测器能在2013年6月登陆火星。
欧航局太空科学部国际月球开发工作组负责人伯纳德·福英在接受本刊电话采访时表示：在太空领域里有很多可以做的事，美国在这方面比欧洲的预算要多十倍多。因此欧洲有一些项目可能不得不放弃，而在一些复杂的项目方面，他们会和美国等进行合作，和中国也有合作，比如“双星”项目，希望将来在月球项目上也能和中国进行合作。
日本：日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)公共事务部负责人寺淳在接受本刊采访时，详细介绍了日本航天事业的发展和打算。他说，日本的航天计划是从50年前开始的。目前日本已经具备了基本的载人航天的技术。日本现在拥有8名宇航员，他们都在美国休斯顿进行训练，其中5名已经上过太空。现在日本最大的问题是，日本没有能搭载人员去太空的运载工具。
寺淳认为：“神舟五号”是一个巨大的成功。日本人必须走自己的路。如果日本人民要求他们有自己的载人项目，那么无论面临什么样的问题，他们已经准备好了解决这些问题，满足他们的需要。
寺淳说，近半个世纪以来，中、日、印这些“第二集团”的航天国家跟美国相比，差距在缩小。在下个十年里，日本JAXA将专注于最基础技术的开发，好好利用参与国际空间站提供的机会，在太空中取得对这些技术的实证；在接下来的十年里，JAXA将进行进一步的太空项目，比如月球探索和载人航天探索。
印度：虽然同处第三世界，近年印度不仅制造出了自己的多种应用卫星，而且在运载火箭的开发方面也具有较高的水准，1975年，印度研制成功第一颗人造卫星“阿里亚巴塔”号由苏联用宇宙号运载火箭在拜科努尔发射场发射进入轨道。
1980年7月18日，印度用自己研制的SLV-3火箭，成功地将35公斤重的罗西尼试验卫星送入轨道，从而使印度成为第七个进入航天时代的国家。
俄罗斯：10月10日，本刊通过电话采访了俄罗斯科学院太空研究所(IKI)的奥莱格·瓦司博格教授。他谈到了俄罗斯航天事业的未来：“你们都了解俄罗斯对国际空间站的参与。俄罗斯的下一步可能就是开发更先进的航天飞船，有更大的能力来运载人员�！�
今天的俄罗斯，虽然已经失去了往日超级大国的光环，但在航天领域雄风犹在。
(来源：《中国新闻周刊》；黄艾禾 冯亦斐)
