中新网8月9日电 据北京青年报援引美国《旧金山纪事报》报道，由于航天飞机存在着许多缺陷，美国NASA计划到2010年，让“发现”号、“亚特兰蒂斯”号、“奋进”号航天飞机全部退役，取而代之的是一种全新的太空飞船——“宇航员探险车”(Crew Exploration Vehicle)。目前，美国几大航空宇宙公司正在竞争设计不同版本的“宇航员探险车”，NASA最早将于明年初挑选出最好的设计，投资150亿美元开发“航天飞机”的新一代继承者。
尽管美国宇航局称这次“发现”号航天飞机任务取得了惊人的成功，但许多航天专家认为，航天飞机事故频生，它的时代已经走到了尽头。乔治·华盛顿大学太空政策学院院长洛格斯登道：“航天飞机的问题不在于它已经陈旧，而是整个设计观念错了�！�
据悉，航天飞机的设计一开始就存在复杂的问题，据称它上面有着众多可移动部件，相比之下，去年成功升空的全球第一艘私人太空飞船“太空船一号”只有30个移动部件。一名航空工程师对此道：“复杂代表着混乱，简单代表着安全�！贝送�，将燃料箱外置于机身旁而非机身底下的决定，也带来了严重隐患。
当年的“哥伦比亚”号航天飞机正是因为燃料箱上的绝缘泡沫脱落，撞毁机身隔热瓦，最后导致解体惨剧的。NASA局长格里芬也认为航天飞机“寿命”已到尽头，他对记者道：“我恐怕无法在家中找到一件拥有25年历史而仍能工作的电器，航天飞机的情形与这很相似�！�
据报道，上个月，NASA已经将2800万美元的合同奖励给了美国洛克希德-马丁公司和那斯罗蒲·格鲁曼-波音研究小组，让他们设计一种取代航天飞机的新型飞船———“宇航员探险车”。明年3月，NASA将从两种设计方案中选择最好的一种投入开发建造。据悉，“宇航员探险车”将和阿波罗飞船的指挥舱异常相似，但却比后者更加庞大，约有12吨重。此外，“宇航员探险车”可以重复使用，如果仅仅来回太空站，可以重复使用10次以上。
据报道，“宇航员探险车”可以比航天飞机飞进更遥远的太空，它可以飞往月球甚至火星。这种新型太空飞船将比航天飞机安全9倍。譬如在“宇航员探险车”的顶部，系有一个小型火箭，它是万一发生灾难时的逃生装置。一旦飞船在发射时出现故障，引发燃料爆炸，那么这个小火箭将像007电影中詹姆斯·邦德式的弹射座椅一样，迅速将“宇航员探险车”弹射出去，通过降落伞安全降落。据悉，这一设计其实是“回归过去”，借鉴了上世纪60年代飞往月球的土星五号火箭的设计思路，在上世纪60年代和70年代初，土星5号火箭顶部也装有一个类似的安全小火箭，作为宇航员逃生之用。（兰西 ）
