中新网肯尼迪航天中心七月十二日电(记者 贾国荣)新闻背景资料：美国航天飞机大喜大悲史
美国一共研制五架航天飞机,于今两架在蓝天爆炸阵亡,三架仍然前赴后继穿梭地球与太空,谱写了人类太空飞行大喜大悲的历史篇章。
一九八一年四月十二日至十四日,“哥伦比亚号”完成人类太空处女飞行。
一九八二年十一月,“哥伦比亚号”首次成功将人造卫星送上太空轨道。
一九八三年四月,“挑战者号”首次太空漫步。
一九八三年六月,“挑战者号”首次载入第一位女太空人赖德。
一九八三年八月,“挑战者号”首次成功夜间升空和降落。
一九八四年四月,“挑战者号”首次成功在太空轨道维修卫星。
一九八四年十一月,“发现号”首次回收两颗人造卫星带回地球。
一九八五年一月,“发现号”首次执行机密军事任务。
一九八五年七月,“挑战者号”首次出现严重故障,一个引擎过早关闭,被迫改变轨道。
一九八五年十一月,“阿特兰蒂斯号”首次测试太空建造技术。
一九八六年一月二十八日,“挑战者号”起飞后凌空爆炸,七名壮志未酬的宇航员在千万人瞩目中献身蓝天。
美国太空计划停止两年零八个月。
一九八八年九月二十九日,“发现号”重返停飞两年的太空,首次成功追踪轨道卫星。
一九八九年五月,“阿特兰蒂斯号”首次成功在轨道放出太空船探索金星,十月又成功放出“伽俐略号”探索木星。
一九九零年四月,“发现号”首次成功将“哈勃”太空望远镜送上太空。
一九九二年,三次成功太空漫步,抓回卫星维修。
一九九五年,开始美俄太空合作,“阿特兰蒂斯号”首次成功结合俄罗斯“和平号”太空站。
一九九九年,美国参与建造国际空间站。
二零零二年三月，“哥伦比亚号”成功提升“哈勃”太空望远镜的装备。
二零零二年四月，“阿特兰蒂斯号”的太空人首次成功结合国际空间站,参与建造太空轨道。
二零零二年六月，“奋进号”的太空人首次成功与俄罗斯太空站的太空人完成换班。
二零零三年二月一日，“哥伦比亚号”完成它的第二十八次飞行，这也是美国航天飞机二十二年来的第113次飞行。因起飞时隔热泡沫塑料脱落撞坏机翼,返回地球中解体,七名宇航员在胜利前夕悲剧性殉职。
从此,美国太空计划又停止两年半至今。
