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中国的红色旅游实际上是起源于上个世纪六七十年代文革期间红卫兵沿着革命先烈遗迹瞻仰革命圣地的热潮，虽然当时还不能算是严格意义上的旅游，却是当今红色旅游的开山鼻祖。
随着经济的发展，许多人发现革命年代那种超越生命极限的艰苦奋斗精神也是促进经济活动的宝贵资源，还可作为教育民众的活生生教材，因此利用“红色老区”的遗迹发展红色旅游，是具有中国特色的一种新创造。
近年红色旅游已从政府主导朝着市场主导的方向转变，取得很高的经济效益。
据统计，目前中国各地的红色旅游景区每年旅游综合效益约为200亿元人民币(下同)，并带动建筑、商贸、交通、电信、加工业和农业等相关产业的发展。
在中共革命圣地井冈山，红色旅游业的发展加快了当地人民脱贫致富的步伐。
在当地红军医院旧址所在的小井村，过去人均年收入只有300元，如今39户人家，有的经营纪念品商店，有的开餐馆或搞相关行业，人均年纯收入达5000元，家家户户从此迈上了小康路，在在显示红色旅游对缩小城乡差距和贫富差距所起的作用。
当前中国社会一切向钱看，再加上“韩流”、“哈日”时尚和其他西方流行文化通过种种渠道渗透的潜移默化，中国年轻一代所受的政治熏陶已较之中共执政初年逊色得多了，因此通过红色旅游对民众进行政治教育，当然要摆在执政当局的议事日程上来。
其实，红色旅游也可以外国游客为对象，成为吸引老外的丰富资源。当年抗日战争和革命战争的历史遗迹和战争故事，相信是许多外国人感兴趣的。
不过，在发展红色旅游的时候，千万不可急功近利，须摒弃只重经济而轻生态的观念，要坚持可持续发展的道路，做到既吃祖宗饭又造子孙粮。(摘自新加坡联合早报；作者：黎运栋)
