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可以这样说，湘籍歌唱家宋祖英是当今歌坛最红的人之一。舞台上的宋祖英歌声清脆甜美，风采迷人，早已为全国观众所熟悉。那么舞台下的宋祖英是个怎样的人呢?
苗家女儿
宋祖英出生在湘西土家族苗族自治州古丈县的一个苗民家里。
古丈是一个偏远的山区小县，至今县城人口还只有一万余人。宋祖英家所在的岩头寨乡老寨村山清水秀、鸟语花香，苗寨里常年歌声飘荡，宋祖英从会说话开始，就跟着母亲哼起了苗歌。
上初中后，宋祖英因为歌唱得好，被选进了学校的文艺宣传队。1981年，在简易的岩头寨乡中学读初三的宋祖英的命运出现了重大的转机。
这一年的6月，从古丈县城里来了两位老师，他们是县歌剧团的田老师和罗老师，专门来为县歌剧团招考学员的。宋祖英和其他20多个同学被校长确定为参加面试的同学。
田老师是县歌剧团演员队队长，挑选学员十分严格，看过来看过去，20多个男女生竟然没有一个满意的。他和同来的罗老师商量之后，为了不虚此行，决定一个个从头至脚再看一遍。当一群男女生挤挤挨挨又来到他们面前时，突然一个漂亮的背影让田老师不禁眼睛一亮。田老师让她转过身来，一张含羞的笑脸很是可爱，再仔细观察，一双略为上挑的丹凤眼明亮如水，稍显单瘦的身材袅袅娜娜，他不禁暗自欣喜，开口问道：“你叫什么名字?”“宋祖英�！毙」媚镆涣承吆斓卮鸬�。田老师亲切地对宋祖英说：“你唱一首歌给我们听听，随便唱什么都行，但一定得是你最熟悉的�！�
唱，大胆地唱!宋祖英给自己鼓了鼓劲，抿了抿嘴皮儿，羞涩地笑了笑，然后张口唱起了《台湾同胞我的骨肉兄弟》。
一曲唱完，两位招考老师互相交换了一下满意的眼神，她不仅声音甜脆，音色很美，而且中高音处理得当，音域宽广，但美中不足的是，她脸上没戏，表情有些木然，影响了对歌曲内涵的表达。
在田老师要如何如何饱含深情表达歌曲内涵的一番启发之后，宋祖英又一次唱起了《台湾同胞我的骨肉兄弟》，这一次她唱得声情并茂，唱到高潮处，宋祖英眼里真的有些潮湿了。重唱很成功，两位招考老师为终于发现了一个好苗子而欣喜不已。
宋祖英的歌声自此飞遍了古丈的山山水水，村村寨寨，人们都说：“只要一听宋祖英的歌，精神就为之一爽”，“宋祖英的歌，百听不厌”……为此，县广播站特地把宋祖英请到他们简陋的录音室，一首又一首地录下她唱的歌，通过广播向全县播放。
1984年底，宋祖英从古丈县正式调到自治州歌舞团。1985年9月，又考入中央民族学院声乐系，师从于有深厚音乐修养的周本庆教授。在严师的指导下，宋祖英的音乐素养有了很大的提高。1987年，她在湖南省第三届青年歌手大奖赛中荣获第一名，这一年她还在全国少数民族声乐大赛中获得金凤奖。1988年，她又获得全国少数民族青年歌手大奖赛荣誉奖、全国金龙杯歌手大奖赛民族唱法第一名。1989年，她参加了中央电视台纪念五四青年节文艺晚会，第一次在中央电视台文艺晚会上公开亮相。
从中央民族学院声乐系毕业以后，宋祖英又师从于中央音乐学院的金铁林教授，演唱技巧得到了进一步提高。
1991年，中央电视台的春节联欢晚会，宋祖英以一曲《小背篓》赢得了海内外观众的交口称赞，此后中央电视台每年的春节晚会都少不了宋祖英的歌。
《古丈茶歌》
宋祖英始终没有忘记自己是从大山里面走出来的，不论走到哪里，她都挂念着生她养她的故乡。她深知她的家乡古丈至今仍旧贫困落后，为了帮助古丈脱贫，她经常在琢磨一些自己力所能及的办法。一次，古丈县的领导去北京看望她，特地给她带去了两斤古丈毛尖茶。宋祖英喝着家乡的毛尖茶，听着家乡来的领导对家乡的介绍，突然有了一个想法，家乡的茶实在好，为什么不利用自己的优势唱一唱家乡的毛尖茶呢？古丈山多，茶树漫山遍野，把古丈的茶叶唱出了名，销售就容易多了，这不也是为乡亲们脱贫致富尽了一点力吗？于是1994年春，宋祖英自筹资金，把中央电视台和长沙电视台的一班人请到了古丈，她以满山的茶叶和采茶姑娘为背景，深情地演唱了《古丈茶歌》。从此，“绿水青山映彩霞，彩云深处是我家，家家户户小背篓，背上蓝天来采茶”的歌声便传遍了全国，传向了海外，古丈毛尖茶也就借着宋祖英的歌声走出了湘西，走出了湖南，走向了海外。
“宋祖英也是咱四川人”
和绝大多数湖南人一样，宋祖英也爱吃辣椒。但对一个歌唱演员来说，�；どぷ邮堑谝晃坏�，因此她平时只得强忍辣瘾，尽量不吃辣椒。一次，到四川演出，招待所里的小姐看到大明星十分高兴，端菜上饭十分积极。上完应上的菜之后，服务小姐又热情地问宋祖英：“还想吃点什么？”宋祖英知道四川人和湖南人一样爱吃辣椒，便想趁机尝点辣椒，于是打破惯例，说：“要一点辣椒�！彼馕环裥〗阋蛭ざ�，向厨房传话时，把宋祖英的“要一点辣椒”传成了“要一盘辣椒”，待一盘香喷喷的油淋红椒端上来之后，宋祖英兴奋得满脸是笑，将错就错，叉开筷子，风卷残云般将一大盘辣椒收拾得干干净净。从此，“宋祖英和咱四川人一样爱吃辣椒”、“宋祖英也是咱四川人”的故事便在四川传开了。
凡是有到四川演出的机会，宋祖英就像回湖南演出一样，总是尽量挤时间热情洋溢地去。每次到四川演出，即使已唱了五六首歌，但只要观众喜爱，她都会不知疲倦地唱下去。同时，她还借到四川演出的机会，学会了许多四川观众喜爱的民歌小调。四川清音《龙船调》更成了她的拿手好戏，每次到四川，她差不多都要唱。
宋祖英是一个很文静的人，尽管她常�；岜灰恍┤惹榈墓壑诓猛巡豢�，但她从未生过气。然而，也会有一些不负责任或是没有达到个人目的的人造谣中伤她，如说她在某地耍大牌脾气，不给观众签字。这样无端的中伤白纸黑字地登在报纸上，让她十分地生气。宋祖英说：“不论我多苦多累，我也决不会对观众发脾气。观众、听众就是歌唱家的上帝，没有观众和听众，我宋祖英就一文不值了。离间我和观众感情的谣言，是最让我反感的。你可以攻击我的歌唱得不好，可为什么要挑拨我和观众的感情呢？”
(文/汤国基 摘自《人物》)
