中新网6月8日电 美国前总统里根同老年痴呆症(Alzheimer's)抗争了10年，于上星期六病逝。研究人员星期日说，里根为人类留下的最大遗产之一，就是引起了全世界对这种疾病的关注。这一点，可能里根本人生前都没有完全意识到。
新加坡联合早报报道，老年痴呆症专家斯莫尔医生说，虽然至今人类还没有征服这种疾病，但是老年痴呆症的患者现在能得到较早的诊断和较好的治疗，与里根以前总统身份对这种疾病研究的支持是分不开的。他在1994年公开自己患病的消息，使人们意识到应该加强对老年痴呆症的研究。
1995年，里根与老年痴呆症协会一道，创立了里根—南茜研究所，专门从事老年痴呆症研究。协会资深副主席凯恩说，如今研究所每年可以得到1500万美金的经费。
凯恩说：“里根为战胜老年痴呆症做出两项最大贡献，一是极大地提高了公众对这种病的认识，二是使人们勇于公开谈论这种疾病。老年痴呆症过去是一种许多人羞于启齿的病症，里根的勇气鼓舞了成千上万的病患�！�
老年痴呆症协会星期六发表悼念文章说：“协会为有前总统里根和夫人南茜这样的成员感到骄傲，从里根任职总统期间在1983年确立每年的11月为‘全国老年痴呆症月’开始，他们就开始了对疾病研究的支持�！�
老年痴呆症1906年由德国医生阿尔茨海默发现，所有又称“阿尔茨海默氏症”。美国老年痴呆症协会估计，有450万美国人患有这种疾病，而目前全世界老年痴呆症的发病人数更高达近2000万。
人类在战胜老年痴呆症方面取得了一些进展，美国现有五种应用于临床、可以缓解病症的药物，还有几十种药物尚在研究中。另外，用干细胞技术治疗这种病的研究也在继续进行中。
