如同那个广为人知的寓言所讲的，当人们还在为挖掘3G金矿应该用锄头还是铁锹而争执时，一些人已经挥汗如雨地在开掘了——尽管现在真正挖到“金子”的也许还只是那些兜售藏宝图、工具和水的人。对3G而言，最富含金量的“矿石”又会是什么呢？是视频通信、电影下载，还是像短信那样异军突起的新业务？如何去开发3G金矿？谁会是3G的最大受益者？这样的疑问同样存在于英国这些3G先行者的心中，在付出了相当大的努力之后，他们走得离答案更近了……
修正3G路线图
对那些为被吹得天花乱坠的3G业务心旌动摇的人来说，当他真实地体验到现在的3G业务时可能认识就会变得理智许多。日前记者在应英国政府邀请考察访问其信息通信技术(ICT)发展状况时就碰到了这种情况。我们使用香港和黄“3”的3G服务，可能因为手机漫游寻找网络的原因，当我们在伦敦机场打开NEC的3G手机C616时，几个人均接入了不同的网络，如Vodafone、Orange、T-Mobile，3UK，有的显示连接上了3G网络，有的却一直处于2G状态。在此后的行程中，尽管3G的新奇业务对我们颇具吸引力，然而3G网络覆盖的不足却仍不时困扰着我们。即使呆在一个地方不动，有时也会发生手机在不同运营商网络间切换或者3G连接中断的情况。
与几年前狂热竞拍3G牌照时相比，运营商现在在投入3G网络建设和业务推广时变得更为冷静和理智。就在记者在英采访期间，Orange宣布将全面推出3G业务的时间推迟到2005年，英国最大的移动零售商如Carphone Warehouse和Phones4u也表示在明年才会考虑接受该品牌的3G手机。Orange宣称其3G网络已经覆盖了英国66%的人口和主要的城区，到2005年这个比例将提高到87%。与此同时，MMO2首席执行官Peter Erskine认为，消费者要到2005年下半年后才会大规模应用3G服务，T-Mobile也表达了类似的态度。似乎只有Vodafone仍在大张旗鼓，宣布将在圣诞节前推出12款新的3G手机，但一些分析师认为这并不会给节日市场带来更多压力，“绝大多数消费者仍然更在意手机是否小巧、漂亮、便宜，而不是先进的技术�！�
如果要更好地理解Vodafone在3G上与众不同的态度，不妨看看伦敦街头开过的公共汽车上其竞争对手T-Mobile所做的呛着火药味的大字广告——“告诉Vodafone该在哪下车！”在这个城市，占据各通讯商店橱窗最显著位置的是写着“Free”(免费)字样的促销广告。根据英国电信监管机构Ofcom的统计，2004年一季度预付费移动用户的总数是3704.4万，而后付费用户只有1724.5万，这个差距仍有扩大的趋势。而与其他竞争对手相比，Vodafone预付费用户和后付费用户的比率是最小的，只有1.37，而T-Mobile则高达4.23；总用户数Vodafon只比去年增长了80万，T-Mobile则是210万，其中大部分是预付费用户。这种状况无疑让Vodafone在推广3G时更为激进一些。
根据自身在市场中的位置和面临的竞争状况，英国的运营商与当初竞拍3G牌照时相比，都审慎的修正了其3G路线图，以使3G能真正为大众所接受。
破解3G需求迷思
与中国等仍有较大用户增长潜力的新兴市场不同，目前英国四家主要的移动运营商Vodafone、O2、T-Mobile、Orange拥有了超过5430万的移动用户数，此外3UK也在英国提供3G服务，而英国总人口才约5900万。在这样成熟和饱和的市场中，价格竞争就成为了运营商手中的一张王牌，同时，提供更好的通信服务比如3G也成为其考虑的重点，对于未来而言后者也许还更重要。设备制造商为了出售其产品、运营商为了抢占更多市场份额，都有动力推动3G发展。然而对用户而言，这会不会是剃头挑子一头热呢？
视频通信也许会是一项有前途的业务，旅途中记者很喜欢的就是和同事进行3G视频通话，看着NEC手机大屏幕上双方生动清晰的头像感觉新奇亲切。通过手机接入“3”的互联网络，上面有非常丰富的资讯，如视频新闻下载和各种娱乐信息等。遗憾的是，视频业务会让电池使用时间大幅缩短，一块电池支撑不了多久；此外，使用某些3G业务比如浏览新闻时候需要支付的额外费用也让记者精打细算了一番看是否值得。这点对运营商来说可能也是更关心的，用户愿意为这些时髦的3G服务付费吗？
用户是否愿意掏腰包取决于许多因素。首先是价格。英国著名咨询公司Ovum研究人员在接受记者采访时表示，在成熟市场，用户对于通信的支出通�；嵛榷ㄔ贕DP的3-4%，即使人们变得更富有这种情况也不会有多大改变。3G对用户来说是一种通信消费的升级，没有人愿意为此支付更昂贵的费用�；谟没芄怀惺艿募鄹�，Ovum认为，尽管人们都在讨论3G能够提供高速数据传输和多媒体业务，但不能忘了语音服务对3G同样重要，我们发展3G的一个基本动机还在于使蜂窝网络能够提供更多的语音通信能力，在西欧，数据业务仍只占有通信收入14-17%的比例。
其次是业务。3G宣称能提供的很多服务例如图片发送、视频短片、移动地图、Email等2.5G网络也能够提供，一些用户怀疑为什么还需要3G呢？同时Wi-Fi、WiMAX、UWB、4G等媒体上炙手可热的技术名词也使人迷惑，我们会越过3G直接进入4G吗？英国Aircom公司市场总监高大卫(David High)对记者表示，“人们需要3G是毫无疑问的，3G能够提供更清晰的图像、更高的带宽、更好的通信质量，而且是在广域范围内提供的移动服务�！盇ircom长期从事移动网络规划优化和管理，目前将业务集中于咨询、软件和培训，这使他们对3G有着更深入的思考，认为目前存在的一些问题主要是因为“3G网络的铺设比2G时代要复杂得多，初期网络的不完善影响了用户的使用感受�！盪biNetics公司高级副总裁Stirling Essex也对记者表示了类似观点，“3G有充足能力提供丰富的业务，但这不会是一夜之间就能完成的，而是一个渐进完善的过程，我估计3G时代会持续十五年以上时间�！盪biNetics由PA咨询集团旗下无线通讯部门于1999年1月成立，是英国WCDMA终端设备技术和3G测试方案的领先厂商。PA分析师Bev Adams则对记者谈到了他们对用户3G需求的分析，“人们并不需要去了解3G的复杂名词，或者说其实他们并不在意3G这种技术，而只是需要知道3G能够提供更好的数据业务，能用3G上网、发电子邮件、进行视频对话……在日本和韩国，很多一直在使用3G功能的用户其实并不知道他们正在使用的就是3G了，而是运营商对3G业务的某种品牌的包装�！監vum也认同这点，“3G的商业模式很重要，从灵活设计有吸引力的业务到合理的价格都必须认真考虑�！焙芏嗍芊玫淖ㄒ等耸勘硎净共⒉磺宄�3G的“杀手级”业务是什么，还得有赖于具体的业务和商业模式，剑桥Pyxidium公司的首席执行官David Bartlett则审慎乐观地表示，“从英国3G运营的实际情况来看，健康关怀、位置服务、游戏、视频通话、铃声图片等对用户都还是有不少的吸引力�；褂行幸涤τ�，比方用视频头监控道路情况并通过3G来发送信息给车主�！庇⒐囊恍┰擞棠壳霸诔⑹杂貌煌绞嚼赐乒�3G，比如Orange就提供一种3G移动办公卡，用其可以直接连接笔记本上网和通信，而不需要使用3G手机，其速度比传统拨号快7倍，最低包月限量7MB(1MB相当于200封100个单词以内的文字邮件或者25个因特网页)的价格为10英镑，如每月支付75英镑就能在1GB数据流量以内不限量使用，这个价格在英国大约相当于吃十次麦当劳的费用，还是有较大吸引力
第三是网络。如果网络覆盖不足，就会大大影响用户对移动通信的兴趣；而如果没有足够的用户，运营商也没有热情去铺设更多网络——要走出这个怪圈，关键还在于运营商的决心。Vodafone已经宣布在年底前推出全面的3G商业服务，Orange等运营商也在提升其3G网络的覆盖率，然而这也引发了另一种担心。Pyxidium公司的David Bartlett就表示：“对英国来说，5张3G牌照可能有点多了�！币环矫媸窃谌鹊愕厍斐蒞CDMA网络的重复建设，一方面在其他地方则容易形成网络覆盖不足。而运营商投资于3G网络建设的资金来自于资本市场，讲究投资回报，这加大了其控制好CAPEX与OPEX的压力。当然也有先喝着了头啖汤的，3G网络的规划、优化与管理比GSM网络都要复杂，英国做通信测试的厂商也因此成了近水楼台，如著名的Racal公司就被纳斯达克上市公司Aeroflex看中并购，获得了更多的发展机会。
第四是终端。用户对终端越来越挑剔，新的3G终端必须满足用户在GSM手机时代形成的预期，比如小巧时尚、电池使用时间长、带手写功能、方便使用、内存容量大、高像素的彩屏、动听的铃声、有照相功能、集成了更多应用软件手机更加智能化，而这一切都要求要足够便宜。英国无线通信终端产品设计制造企业TTPCom号称“最大的不制造手机的手机公司”，2003年就有超过2000万部使用其技术的手机投入市场，其副总裁Richard Fry表示，“我们面临3G终端的巨大挑战，这可以说是目前3G发展的最大瓶颈�！奔�3G发展的现状，他认为，开发双模手机尽管困难但非常值得去做。目前那些带有拍照功能的手机更多时候只是被用户用来替代数码相机而不是用来进行移动影像传输，3G的终端还必须与网络功能、与运营商的业务有更紧密的配合，Racal公司市场部经理Stephen Hire就认为：“用户需要的不是3G手机，而是手机的3G功能�！�
花费巨额费用竞拍3G牌照给英国移动运营商带来了很多的资金压力，用户发展的速度也许还没有达到他们的预期，但重要的是，经过3G运营的实践和思考，他们更加知道哪些是不能做的，哪些还可以做得更好些。
期待中国3G机会
探路者的脚步尽管曲折但是坚定，推动英国3G运营商和厂商前进的动力不仅仅是国内的需求，亚太地区特别是飞速发展的中国市场也是其关注的焦点，期待能乘上中国3G飞翔的翅膀。
中国目前还没有具体明确发放3G牌照的时间表、明确采用何种3G标准，一切还有赖于技术和市场的成熟度。一些英国厂商对此采取了超脱的态度。例如Aircom和Racal，其业务很大部分在于3G测试设备、网络规划和咨询培训服务等，对于三种技术标准均能支持。由于3G是一种更复杂的技术，在组建网络、网络优化、业务互通、手机测试等方面均存在许多市场需求，他们与中国的一些备厂商和运营商均有合作。Racal公司市场部经理斯Stephen Hire笑言：“我们并不在意哪个标准更好，因为我们做所有三种技术的测试设备。对用户而言，WCDMA可能更好，因为现在更多的国家和网络使用了，覆盖会更好；而对于中国和韩国等国家，却有足够大的市场来支持自己的技术标准，例如TD-SCDMA�！倍粤硗庖恍┏汤此�，专注于WCDMA则更符合其自身发展的要求。TTPCom副总裁Richard Fry明确表示其研发3G终端时只会专注于WCDMA标准而不会考虑其他3G标准，而他们的一个主要竞争者、同样位于剑桥的UbiNetics公司的高级副总裁Stirling Essex也对记者表示：“我们不会投入TD-SCDMA的研发，目前该标准的市场前景还不明朗，研发的投入费用很大，从公司规模和效益出发我们只会专注于WCDMA�！�
Ovum公司一份在英国业界广泛传播的关于中国3G发展的报告认为，中国在3G牌照上的态度将取决于很多方面，包括通过3G牌照促进高科技基础设施投资建设以形成3G“发电站”、为本土标准创造市场、形成有更多竞争的电信环境、增加无线数据业务的能力满足多媒体需求。Ovum认为，当人们使用手机还主要是为了打电话时并不需要昂贵的带有彩色屏幕和Java支持的手机，2007年前语音业务仍然会是驱动移动收入增长的主导力量，也会是3G的主要业务，因此中国的3G必须建立在更低花费、健壮的网络的基础上，需要快速提供更大范围的网络覆盖和更便宜的以语音业务为主的手机，而英国厂商在3G方面的经验和其创新研发能力将使其在此领域拥有优势。
英国政府表示，希望推动中英双方在ICT领域内的合作。目前，华为与中国电信均提升了在英国机构的规格，大量的英国企业也与中国企业展开了合作，或者增加本地支持、设立研发机构等，如TPPCom在中国就有TCL、科健等超过10个客户开发及生产手机，较其他国家为多�！懊挥腥嗽敢獯诱飧鍪澜缱畲笞钣屑壑档氖谐〕吠�，即使只有一小份的‘蛋糕’也有太多的吸引力让人坚持留下�！監vum这样向它的咨询报告读者表示。
(来源：中国信息产业网，作者：陈华)
