与以往赛季不同的是，本赛季的参赛队不仅达到30支，且把东、西部各分成3个小区，每个小区的第一名直接进入季后赛，东、西部的另外5个名额由各队常规赛的排名决定。奥尼尔虽然去了东部的热队，但西部的争夺依然激烈，因为竞争西部冠军的球队达到了四五支。对东部而言，更多的球队看到了夺冠的希望。美国NBA著名评论员巴里·杰克逊在展望新赛季时称：“NBA进入战国时代！”他认为，随着一代巨星的隐退和梦幻球队的分崩离析，即将开战的NBA，没有一支球队被公认具有总冠军相，这几乎是近10年来第一次出现这样的情况。
诸侯争霸使新赛季有了悬念
在过去的20年里，具有传奇色彩的球队统治着NBA。上世纪80年代是“魔术师”约翰逊和“天钩”贾巴尔率领的洛杉矶湖人，之后10年先是“微笑刺客”托马斯统领的底特律活塞，然后是乔丹创造的公牛王朝。进入新世纪后的2000至2002年，是奥尼尔和科比为湖人赢得了三连冠。在这其中，也就是乔丹首次宣布退役的那一年和回归的那一年，休斯敦火箭乘机在1994和1995年两次夺得总冠军。1999年，因劳工谈判而缩短的那个赛季和2003年，圣安东尼奥马刺也两获总冠军。上赛季则是底特律活塞称雄。但在过去的两个赛季里，湖人仍旧进入了最后的总决赛，他们也一直被认为是夺冠的最大热门。而在这个赛季，由4名未来名人堂成员组成的湖人已经分崩离析，NBA已经没有“帝国”，只有“诸侯”。
这对NBA来说是件好事吗？“从营销的角度讲，NBA拥有一支伟大的球队有利于市场运作。但是，大家都有争夺冠军的机会未尝不是好事。现在是七匹马的竞速比赛，活塞、步行者、热队、马刺、森林狼、火箭或者国王�！鼻癗BA主教练、现ESPN评论员乔治·卡尔这样评论。
NBA的权威们还认为，从湖人队的瓦解，我们还可以为这几支竞争球队提供这样一个有价值的参考：上赛季的活塞队已经证明，要获得一座总冠军奖杯并不一定需要一名未来名人堂的球员来统领全队。一帮优秀的球员，坚持整体打法，加上凶狠的防守，有时足以在由几名超级球星统治的联赛中赢得一次冠军。步行者队主教练里克·卡莱尔这样评价活塞：“他们针对不同的对手设计不同的战术，他们强调整体，很好地诠释了什么叫整体篮球�！笨厝硕又鹘塘范嗫�·里威尔斯则认为：“很多球队还在继续寻找超级球星，但是老规则已经变了，拥有一名球星不行，现在就算拥有两名球星也不能保证能拿到总冠军�！�
七大夺冠热门都有死穴
NBA行家根据新赛制和各队实力分析，东部进入季后赛的8支球队将是：中区第一名活塞，东南区第一名热队，大西洋区第一尼克斯队，还有步行者、骑士、76人、凯尔特人和网队。西部季后赛的名额为：西南区第一名马刺，西北区第一森林狼，太平洋第一国王，另5队是灰熊、火箭、太阳、湖人和爵士。
在这16队中，NBC体育评论员马特·格沃卡斯认为有7队是夺冠热门，但他们都有致命缺陷。这7队分别是：马刺、国王、森林狼、湖人、步行者、热队、活塞。
拥有邓肯、吉诺比利、帕克的马刺实力依旧强劲，但上赛季季后赛的过早出局，在于他们的投篮命中率不高。因此，新赛季他们把射手巴里招至旗下，但巴里的膝伤将会影响他的发挥。韦伯已成为国王队的灵魂，但他在伤愈复出后不仅打破了球队辛苦组建起来的默契，而且又成了队中的“搅屎棍”，他傲慢的言论使球队内讧不断，成也韦伯、败也韦伯，这句话的确没错。森林狼对新赛季夺冠的渴望虽然很强烈，但他们的先发阵容实在老迈，尤其是后卫线分别由同为34岁的卡塞尔和斯普瑞维尔把守，两人将会拖累全队�？票认衷诔闪撕说睦洗�，但他太独，从他在季前赛的表现不难看出，过多的出手和接球次数几乎让场上的同伴成了看客，而这也几乎浪费了同样极具天赋的奥多姆。只是主教练汤姆贾诺维奇清楚打整体篮球才有可能夺冠不行，必须让科比和其他场上队员都明白才行，不过这似乎对科比来说很难做到。伤病是步行者的大患，球队核心小奥尼尔左脚韧带拉伤，替补后卫约翰逊右手手背骨折，首发中锋福斯特刚做完髋关节手术，老将米勒手指骨折，还有阿泰斯特、本德及今年新秀哈里森也一直小伤不断，指望一群伤兵去夺冠，谈何容易。上赛季获得东部第四名的热队，如今又获得了大鲨鱼奥尼尔，他们的期望值已飙升至夺取总冠军，但欲实现此目标，必须保证奥尼尔和韦德能出战75场以上，特别是越来越老的奥尼尔能否支撑住整个赛季，将会成为热队的关键所在。上赛季成功问鼎的活塞肯定争取卫冕，而他们的阵容也比上赛季更为强大，新秀戴尔菲诺、老将科尔曼和全明星前锋麦克戴斯，将会为球队注入活力。但活塞切记不可骄傲，必须坚持朴实无华的团队进攻，倘若他们忽略了这个“看家本领”，卫冕将会成为笑谈。
火箭还不具备夺冠实力
完成了“大换血”后的休斯敦火箭，让人寄予厚望。但是，眼下他们还不具备夺取总冠军的实力。不过，他们有希望去冲击西部冠军。尽管麦克格雷迪已与姚明构成了新的组合，但两人的配合离默契两字还有很大距离。其他位置上的球员虽各有特点，但能力还不是联盟中十分出众的。而在后卫线上，尤其是组织后卫这个角色，有些让人放不下心，主力队员也还欠缺季后赛经验。也许，再经过两三年的磨砺，火箭才能一飞冲天。这个赛季，争取走得更远一些，也许更为现实。(孙保生)
