特级飞行的最初起源其实是很偶然的。在实际的战争中，有些飞行员技术高超无意中飞出了特别的动作，而且在生命受到威胁时，也急中生智发明了许多惊险的动作，这就是最初的特技飞行。
人们对飞机的飞行动作是逐渐认识、逐渐计划、逐渐探讨以后发展的。比如说1913年，就有一个俄国人叫尼斯欠诺夫，他是军长，也是一个飞行员。有一次飞行，他飞着飞着无意中就翻过去了。后来，这个动作就被人称作“尼斯欠诺夫”翻滚。特技飞行表演队是第二次世界大战以后才出现的一种特殊的飞行团队。
特技飞行就是指特技表演飞机在沿着纵轴、横轴和立轴三轴空间中，在短时间内做综合旋转动作。在特技飞行中，飞行员进行绕飞机三轴的飞行，这三轴是：纵轴(滚动轴)、横轴(俯仰轴)、立轴(偏巷轴)，一般规定了9组飞行动作造型：直线和转弯、滚动转弯、直线的组合、螺旋、缒头机动、尾滑机动、斤斗、S型和8字型、滚转(慢、滚中有停、正或负弹滚)、直线、斤斗和滚转的组合，在正飞和倒飞中可以实现数千种组合。特技飞行通常有14个基本动作：大坡度盘旋、半滚倒转、半筋斗翻转、筋斗或斜筋斗、急上升转弯、俯冲、跃升、横滚或连续翻滚、水平8字、上横8字、下横8字、垂直8字、双上升转弯、螺旋。
从动作复杂程度和难度来说，分为简单特技、复杂特技和高级特技。飞行表演有单机、双机、四机、五机、六机、八机、九机编队表演。
各种特技表演动作的完成，主要取决于飞机的性能，其次才是飞行员的水平。有了高性能的飞机，就能做出高难度的动作。
特技飞行对天气的要求并不太高，云高在600米以下就不适宜表演，主要因为考虑观赏性、安全性，太低了不行，雨大了不行，电闪雷鸣更不行。观看特技飞行表演，以观看时速度(200公里每小时到300公里每小时)的特技表演为好，这样能够使得整个表演动作都在视线以内，一目了然。飞行的表演时间一般不会超过1小时，这包括了飞机起飞落地的时间。
在特技飞行表演领域，西欧国家自成风格。他们的飞机性能也许无法与美国、俄罗斯相比，飞行员的技术难度也不是最高的，但他们的艺术表现力是最强的。因此在欣赏特技飞行表演时，观众可以在惊叹飞行员的超凡勇气时，还能得到难忘的艺术享受。
