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毛主席提出要使青年“身体好，学习好，工作好”。1953年6～7月，中国新民主主义青年团第二次全国代表大会期间，毛泽东发表了《青年团的工作要照顾青年特点》的重要讲话，其中，提出把“三好”作为青年团工作的方向，要求青年们做到“身体好，学习好，工作好”。
社会主义教育方针及培养目标的提出。1957年2月，毛泽东在国务院扩大会议上发表题为《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的讲话，指出：“我们的教育方针，应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者�！�
文化大革命中废止了三好学生标准。文化大革命十年中，始终没有明确“三好学生”的地位。相反，由于全面否定了建国17年的教育战线成果，“三好学生”成了所谓“白专学生”的同位语，取而代之的是“头上长角、身上长刺”的榜样形象。
拨乱反正重申“三好”目标。在文化革命动乱结束后的拨乱反正过程中。学校共青团组织以“三好”为目标开展了各种活动�！叭谩北恢匦绿岢�，并给予重申和肯定。
《关于在中学生中评选三好学生的试行办法》正式颁布。1982年5月5日，教育部、共青团中央联合发出通知，公布《关于在中学生中评选三好学生的试行办法》。规定“三好学生”的标准是：思想品德好，学习好，身体好。
新时期着重提高了三好学生的相关待遇。例如：上述《办法》规定：对于连续几年被评为“三好学生”的学生，在升学和分配上都给予优先选择的机会。
教育部在2001年1月11日发出的有关通知(教基[2001]1号)中规定：根据《意见》精神，各地在高中阶段各类学校评选省级“三好学生”的基础上，按当年毕业生万分之一的比例评选并确定的优秀学生，享受普通高等学校的保送生资格。(作者魏兆鹏系中国青年政治学院副教授)
