郑和率领庞大船队七下西洋，每次航行长达二到三年，人数多达二万七、八千人，如此庞大的队伍如何解决吃饭问题呢？幸好当时随郑和下西洋的，有位名叫马欢的，将行旅见闻记录成书，于1416年完成《瀛涯胜览》，其中就记录了沿岸各国的各种食物。
热带地区无米谷
《瀛涯胜览》记录了郑和船队途经中南半岛、马来半岛、爪哇岛、苏门答腊岛、锡兰、印度半岛、马尔代夫群岛及阿拉伯半岛等二十个地点的地理、气候、宗教、习俗及物产等。从中我们发现郑和船队“很有口�！�，一一品尝不同国度的各类食物。
马欢记述的地区都位于海岸线上，或在沿海溯流而上的河岸边，居民通常以渔为业。中国人摄取的肉类一般以猪、鸡为主，而回教徒忌吃猪肉，崇信佛教者(锡兰、小葛兰、柯枝、古里)尊敬象、牛，忌吃牛肉。
郑和船队所到之地，除中南半岛、印度半岛、锡兰等地，多信奉回教，故食用禽畜肉类，舍猪、牛，而就鸡、羊。猪的记录只见于占城、那孤儿王、榜葛剌，以及中国人聚居的爪哇、旧港，比较特别的是古里还有鹿、兔，祖法儿有骆驼肉。乳类及奶酪较不普及，只见于苏门答腊、锡兰及古里。
米谷在郑和远航所经之地多有生产，如中南半岛、爪哇岛、苏门答腊岛及印度半岛等地，但这些热带地区却“无大小二麦”。阿拉伯半岛兼产米麦，古里、忽鲁谟斯虽有麦贩售，然并非该地出产。
船队所经之地，部分地区米麦全无。如：满剌加田瘦谷薄，以沙孤米(西谷米，Sago)做饭；溜山是海中的珊瑚礁群岛，土地更瘠，灌溉困难，居民不识米谷。到达以上地区船员可能不免口腹受苦。
瓜果蔬菜种类多
马欢有关食物的记述中，以蔬果种类最为繁多。依类别归纳有三大类，包括：瓜类(冬瓜、黄瓜、菜瓜、小瓜、葫芦)、茄子、萝卜、胡萝卜等，这些都是耐存放的菜蔬，推估是带上船的主要菜色；另一类为姜、蒜、胡荽、韭、薤等辛香菜类，是用于调味或烹调用佐料。
至于中国饮食中重要的叶菜类，在中南半岛等四季草木常青之地，应该生产有各样品种，但《瀛涯胜览》中为什么却只提到芥菜一种而已？
颇饶有趣味，或由于芥菜的生产以长江流域及南方各省较多，是会稽人士马欢所熟悉，不仅可供新鲜食用，且可腌制成酸菜、雪里红、梅干菜等，其它叶菜类未尽可供加工之用。
水果类在爪哇、马来半岛及印度半岛等地区主要为椰子、芭蕉、甘蔗、西瓜等，还有一些是热带特产的水果，马欢对这些温带地区陌生的水果作了翔实逼真的描述，色香味历历如现，这些水果至今仍盛产食用，他并且注意到在这些地区“无桃李”的现象。
在干旱沙漠型气候的阿拉伯半岛，生产的是另一类水果，主要有石榴、花红、西瓜、甜瓜以及晒干而成的椰枣与葡萄干等。马欢所称的“果”尚不只水果，还包括种子、坚果类的松子、杏仁、核桃等，这些都出产在阿拉伯半岛，可提供蛋白质与脂肪，其营养价值异于水果提供维他命C及纤维质的功能。
东西风味交流
沿途所见嗜好品为槟榔及酒类。在暹罗、满剌加、榜葛剌、古里、锡兰与溜山等地，酒类的生产原料为茭章、椰子与米，而在阿拉伯半岛由于回教地区禁酒，故并无是类产品。
调味品方面，忽鲁谟斯盛产岩盐，锡兰、古里以椰制糖，沿途均未曾提及醋及茶。郑和船队饮食融合“东洋”“西洋”各种风味，促进了东西饮食的交流。
郑和船队出海之后，除了库存食物，水产类可就地捕钓，并在船舱中以活水养殖；家禽类可在船上畜养；蔬菜亦可在船上栽种，然而船上的产量毕竟有限，大量的新鲜蔬果、肉类及饮用水，势必待上岸时补给，尤其是不可或缺的淡水。
郑和船队人丁众多，督导饮食制备、调度食勤庶务人力、靠岸时补给采购以及食品保鲜贮存等，皆需庞大的管理作业；而粮食供应以维持数万船员健康的体魄，方得完成七次长程远航的壮举。
文章来源：香港《文汇报》 文/俞扬
