排球源于1895年由美国马萨诸塞州霍利奥克城的基督教青年会干事摩根(w.G.Morgan)所创的室内游戏。1896年摩根制定了世界上第一个排球竞赛规则，同年在斯普林菲尔德专科学校举行世界上最早的排球赛。最初游戏是在篮球场挂一张网，两队隔网站立，以篮球胆为球，在网上打来打去，不使其落地。斯普林菲尔德市立学院的特哈尔斯戴博士将其命名为volleyball，意为"空中飞球"。
排球1900年左右传入加拿大，1905年传入古巴、巴西等美洲国家。1914～1918年第一次世界大战期间，先后在法国、意大利、苏联、波兰等国家广泛开展。1912年规定双方上场的运动员必须轮转位置。1917年规定每局为15分。1918年规定上场运动员每队为6人。1922年规定每方必须在3次以内将球击过网。1949年举行首届世界男子排球锦标赛，1952年起举行世界女子排球锦标赛。
比赛场地长18米、宽9米，由中线将球场分为两个相等的场区，中线设置长9.50米、宽1米的球网。男子网高2.43米，女于网高2.24米。球由皮革制成外壳，内装用橡皮或类似物质制成的球胆，重260～280克。比赛应有两队参加，每队6人。每队可击球3次(拦网触球除外)，将球击回对方场区。比赛方法以前采用发球得分制，1998年10月28日国际排联决定改为每球得分制，仍为五局三胜，前四局每局先得25分者为胜，第五局先得15分者为胜，若出现24平或14平时，要继续比赛至某队领先2分才能取胜。1999年1月开始在国际排联组织的比赛中实施，2000年1月1日起在各类比赛中实施。男、女排球从1964年起被列为奥运会比赛项目。
2004年第28届奥运会规定男、女各12个队参加比赛。
2004年雅典奥运会的排球比赛将在the Faliro Coastal Zone Olympic Complex的友谊和平体育馆举行，该体育馆可以容纳14000名观众，比赛将持续16天，从8月14日—29日。男、女比赛将间隔一天举行，男、女各有12支球队，每队由12名队员组成，预计将会有288名运动员参加比赛。
沙滩排球
起源于美国。20世纪40年代，加利福尼亚北海湾的救生员在海滩上竖起两根木桩，拉一绳网打排球。后传入巴西、意大利、澳大利亚、墨西哥、法国等国家，70年代逐渐在日本等亚洲国家广泛开展。1976年美国在加利福尼亚的帕里塞德斯海滩举行首次正式比赛。1979年出现职业沙滩排球赛。1987年全美职业沙滩排球协会成立。同年在巴西举行首届世界沙滩排球锦标赛。比赛场地长18米、宽9米，沙地由至少40厘米厚的细颗粒沙组成。球网长9.50米，宽1米，男子网高2.43米，女子网高2.24米。球可为浅黄色或其他颜色，重260～280克。比赛由两队参加，每队两名运动员，必须赤足参赛。每队可击球3次，将球击回对方场区。一名运动员不得连续击球两次。只有发球方可得分(决胜局除外)，接发球方胜一球时，获发球权(决胜局则得分)，运动员必须轮流发球。每场比赛可采用一局制，胜一局即胜一场。也可采用三局两胜制，胜两局即胜一场。一局制比赛以先得15分并同时超过对方2分以上者为胜，当比分14比14时，要继续比赛至一队领先2分，但最高分限为17分。采用三局两胜制时，前两局以先得12分并领先对手2分以上的队为胜，当前两局1比1时，第三局采用每球得分制，以先得12分并超过对手2分以上者为胜。1996年被列为奥运会比赛项目。
2004年第28届奥运会规定男、女各24个队参加比赛，每队两名运动员。每个协会最多两个队(男、女各1个队)。
沙滩排球比赛将在奥林匹克排球中心举行，比赛将从8月14日—25日举行。（资料来源：中国奥委会）
