在太空能否用肉眼看见长城？这是一个备受国人关注的热门话题。2003年金秋，中国人圆了飞天梦。在举国欢腾的时刻，人们自然不会忘记向自己的航天员杨利伟提出同样的问题，可惜再一次得到否定的回答。
一时间，“世纪谬误”、“科学谎言”、“国际玩笑”等指责又铺天盖地而来。甚至有人用挖苦的口吻说，这是国人“对过去老祖宗的辉煌抱有依赖情结”，“不过是一个美丽的‘长城神话’而已”。
难道人类在太空就真的无法用肉眼辨认出长城吗？对此，我有不同见解。
人类肉眼的分辨能力
首先是人的视力问题。一双正常的眼睛，其视距可达到无限远。晚上你能看见距地球38万千米的月亮，甚至远达亿万光年的星星，就是明证。但肉眼的分辨能力是有限的，而且差异非常大。据测试，视力正常的人，其分辨率约为二千分之一至五千分之一。举个例子，你站在北京天安门广场，距离国旗400米外的毛主席纪念堂旁边，如果能看见直径20厘米的旗杆顶部，那你的眼睛分辨率为二千分之一。这样，当你乘坐飞机，在10千米高空俯瞰地面，就能清晰地看见宽度5米以上的铁路、公路以及长城。
飞船距地面的高度为350千米至400千米，是飞机航线高度的40倍。按照推理，在飞船上是应该可以清楚辨认出宽度大于200米的河流、湖泊、岛屿和城镇等地形、地貌的。据报道，2001年9月11日，美国航天员弗兰克·卡伯特森在地球上空402千米的空间站上，看到了纽约市以及从世贸中心冒出的浓烟。这说明，在太空观察城市并不难，但观察人造建筑物则十分困难。即使庞大如非洲的金字塔，虽然其底边长度接近200米，却只是一个个独立的小点，难以寻觅。那些10多米宽的铁路、桥梁和60多米宽的高速公路，更是一些极其幼细的线条。它们都会被融入大地的背景中，无法辨认。
太阳光照的作用
那么，仅有6米多宽的长城又是怎样吸引航天员的视线呢？在这里，太阳光起了关键的作用。凡是看过航拍照片的人都知道，在照片上寻找电线杆，最有效的方法就是看它投在地上那长长的影子。制图人员将这些影子的端点连成线，就是我们需要测绘的高压线或者通讯线了。众所周知，长城是修筑在巍峨陡峭的山脊线上的，从大小分水岭的一座山峰，连接到另一座山峰。这些山峰与周围相邻的山谷、沟壑之间的高差，一般都在100米至1000米以上。长城处在北纬37度至41度之间，基本呈东西走向。如果太阳光线从偏南方向，与地面呈30度左右的夹角照射过来，8米高城墙的背影，连同山峰的背影，在北边阴面将投下200米至2000米宽的阴影带。到了冬季，阳光从南回归线附近照来，入射角更小，阴影带宽度将会成倍增大。同时，由于阳光的作用，长城顶面和迎光的墙面那些光滑的浅灰色长城砖，还会在阳面山坡与阴影带之间，形成一条银白色的亮线，使反差更加强烈，更易被发现。另外，长城阴影带与山峦的阴影是十分不同的，不易混淆。因为每个独立的山峰的阴影都在峰的外侧，不连贯，不规则；而长城阴影则在峰顶上，是连贯的，延续性很强，所以非常容易辨认。
可以想像一下，航天员此时从太空看见的长城，应该像一条一侧边界十分清晰，另一侧宽度呈有规律变化的墨绿色的飘带，它蜿蜒静卧在浅绿色的群山之中，异常壮观。这是地球上其他任何人造建筑物都无法形成的独一无二的奇特景观。
轨道设计与大气层状态
要看到长城，飞船必须从其上空飞越。而飞船顺向飞越一段100千米长的长城上空，只需10多秒时间，真可谓“一瞬即逝”，如果斜穿，则时间更短。所以轨道的设计是决定性的。再有，长城上空大气层的即时状态也是一个关键因素。任何云、雾、雨、雪、污染物和沙尘暴，都会影响观察的结果，甚至一片茫然，什么也看不清。
所以说，要在太空看到长城，确实有较大的偶然性。但决不是没有可能。如上所述，下列条件一个也不能少：要有一段适合观察的长城，一个阳光斜照的季节，一片清澈通透的大气层，一个精心设计的航天轨道和观察程序等。这一切，单靠航天员的主观努力并不能完成，更不是在太空随意向地球一瞥就能看见长城的。
提个“小题大做”的建议
面对国人的关注和期盼，我们有理由向我国的有关部门和专家提出请求，请你们在完成各类重大课题的同时，也来研究一下这个小课题——从太空看长城，因为亿万中国人心中确实有个“长城情结”。
这是个小课题，但是非“小题大做”无法实现。虽然从理论上说从太空看长城并非神话，但要真正做到十分不易，因为制约因素很多。没有充分的准备和各方面配合，是难以实现的�？墒且坏┕鄄斐晒�，其意义是重大的，影响是深远的。
我国的神舟六号飞船将于明年发射，下一步还将建设长期有人照料的空间站�？梢运�，今后中国的航天员将有许多机会在太空观察长城。全国人民，乃至全球华人都在翘首等待中国航天员观赏到伟大长城的瑰丽身影时，向地球发回特大喜讯！(朱荫兴)
给航天员增设地理课
前苏联的航天医学专家曾经对航天员用肉眼对地观测效应做过研究，他们认为，在飞船或空间站上要用肉眼识别点性的物体几乎不可能，但如果是线性的物体则是有可能看见的。比如从高空看大海上的一般轮船，那是看不见的，但能够看见发动机在船尾“犁”出的长长的浪花�！ �
对于长城看得见还是看不见，各国航天员有不同的说法，既然长城并不是绝对看不到的，因此建议中国航天员的训练，再加点地理识别课程，让他们能抓住飞船经过长城的瞬间，立即锁定目标。否则连五大洲都找不到，找长城就更没戏了。(实言)
让长城变成火龙
无论你如何努力，你都无法用肉眼观察到1千米之外的一条墙缝。但是，你可以轻易地发现10千米之外的一盏明灯。这是为什么？这并不是说灯泡的张角达到了人眼的分辨要求，而是因为它与周围黑暗的背景形成了强烈的反差以及本身足够明亮。
考虑到长城与周围山梁的颜色非常接近，对比度很小，为了解开中国人的“长城情结”，在神舟六号飞船上天时，建议在长城上安装照明灯，让长城在夜晚亮起来，让航天员在太空看到这条蜿蜒的“火龙”。(黄永明)
(来源：中国航天报)
