中新社华盛顿一月十四日电(记者 余东晖)美国总统布什十四日宣布，美国最早将于二0一五年重返月球，并建立永久性基地，进而把人类送上火星。为此今后五年美国将耗资一百二十亿美元。
这个新太空探索计划包括：二00八年完成机械人探月；现有的航天飞机二0一0年退役，由更便宜更可靠的新太空船取而代之，二0一四年实现新太空船载人首飞；到二0一0年完成国际太空站美国承担的建造部分；最早于二0一五年，最迟不超过二0二0年，重返月球，建造可住人的月球基地；最终计划把人送上火星，但目前尚无时间表。
布什当天在此间的美国国家航空航天局总部宣布这个计划时称，过去三十年，人类在太空的足迹没有超过三百八十六英里，只相当于华盛顿到波士顿的距离。现在是美国迈出下一步的时候了。
美国“阿波罗”宇宙飞船一九六九年首次实现人类登月，此番美国计划重返月球，实际上只是将月球作为跳板，而着眼于火星乃至更遥远的宇宙空间。不过月球距离地球只有三天的航程，而火星距离地球至少有六个月的航程。因此这个雄心勃勃的计划引起了各方不同反响，尤其是一年前“哥伦比亚”号航天飞机失事，令许多美国人对太空探索计划更加小心谨慎。不久前，美国探测器成功降落火星并传回清晰图片，却又重新燃起美国人加快太空探索计划的希望。
批评者说，这样宏大的计划耗资远不止一百二十亿美元，布什提出这个计划是为了增加他竞选连任的机会。布什总统的父亲老布什一九八九年当政时也有派人登陆火星的计划。由于估算成本可能高达四千多亿美元，只好搁置那个计划。
