中新网12月24日电 据美联社消息，疯牛病爆发将近20年，至今科学家对它仍有许多疑问，因为它不是病毒引起，也不是细菌或者其它微生物，感染后不会触动免疫系统与之对抗，还会跨物种传染。
疯牛病的学名是“牛绵状脑病”(bovine spongiform encephalopathy, BSE)，1986年在英国首度爆发，属于“传染性海绵状脑病”(TSEs)的一种，是由变性蛋白普里昂(prion)所引起。人类体内出现这种变异蛋白会出现“克雅氏症”(CJD)，科学家研究英国疯牛病疫情时，发现人类食用受污染牛羊的内脏或牛骨制品也会被传染而出现“变种克雅氏症”(vCJD)。根据世界卫生组织的说明，“变种克雅氏症”的感染年龄层较低，平均约为29岁，而克雅氏症则为65岁，而且发病时间也较长，平均14个月，而克雅氏症为4个半月。
变性蛋白普里昂与健康的蛋白接触后，会让正常蛋白也出现异变，引发一连串反应，主要透过淋巴腺侵袭脑部组织，尤其是神经细胞，造成神经细胞死亡，形成脑部空洞化如海绵状。起初科学家认为疯牛病只在牛、羊系动物身上发生，但是随着病例越来越多，并传出人类感染后，才发现猫，貂，鹿、糜鹿等也会感染，而兔子，马和狗目前的研究显示有抗感染性，但是原因不明。
动物感染这种疾病有两种途径，最常见的是经由吃下染病动物做成的饲料而感染，此外，也会因为体内正常普里昂蛋白突变而发病，这种情况发生率约百万分之一。而最初爆发据信是因为牛吃了感染羊搔痒症的羊只所做的饲料，人类则会因为食物感染，输血或器官组织移植也会造成人际传染，至今全球有137人因此丧生。
感染疯牛病会出现行动迟缓，不协调，情绪暴躁不安，流口水，对光线声音的刺激敏感等症状，最明显的判断方式是无法自行站立，而人类感染“变种克雅氏症”则会出现记忆力衰退，行为异常和步伐不稳等，有点类似老年痴呆症。
至于染病牛羊身体哪一个部位最容易被污染，专家的说法不一，英国官员在处理疯牛病疫情时表示，牛奶不会传染，神经组织和肌肉组织则最危险。最近瑞士一份研究也指出，理论上，肌肉组织会带有这种变性蛋白，因此牛排的危险性很高。此外，白血球中也曾检测出含有变性蛋白普里昂，映证了输血感染。
食品加工的过程中能够破坏这种变性蛋白，但是如果只是烹煮并无法将它完全消灭。至于一个人要吃下多少份量的污染制品才会发病，科学界也还不了解。(闻新芳)
