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记者/李剑敏
中国改革开放后的“出国潮”是从1978年开始的，至今25年。据统计，从1978年到2002年底，中国共有58.3万人出国留学，其中自费出国40.8万人；15万人学成回国，创办企业5000多家，年产值超过100亿元。
以下选取的，是三位中国自费留学生回国后目前的生存状况
金海曙
1982年厦门大学毕业，1989年28岁时自费到日本留学。1995年学成，获大阪外国语大学东亚文化硕士学位。业余从事写作，发表过小说、诗歌、随笔和剧作
1989年，在朋友的担保下，没有留学意愿的金海曙“偶然”到日本留学。朋友一次性帮他垫付了2万多人民币。这是什么概念？要知道当时国内的月工资水平只有100多元。出国前，金海曙在福州社科院工作。
在日本，金海曙先上了一年半的语言学校，又上了一年半的哲学研究生，最后又在大阪外国语大学上了三年，拿到硕士学位。毕业后他作为一家中国公司的驻日代表，在东京工作一年。1996年，办事处垮掉，金海曙又回到了国内。金海曙说，在日本7年，他几乎没有带什么钱回来。打工的钱基本上都交了学费。直到现在，他的经济状况仍不容乐观。
回国后金海曙首先接触了一些大学，但听说每周要教16节课就被吓跑了，最终没有走上讲坛。他先后做过文秘、翻译和劳务管理，现在主管一家公司的文秘工作。
钱没挣着，职位也不高，在日本学的东西没用上，至今未婚，但金海曙不在意。他说实际上，写作才是他的正业，工作反倒是副业，而对写作的人来说，什么日子都不白过。到日本留学也是，只是6年长了点。
金海曙认为，人对将来是不可把握的。就像当年如果没有留学，他现在可能还在做学问，而不会那么专注写作。2003年4月，他创作的话剧《赵氏孤儿》在北京人艺首演。
舒凝
1998年湖南大学毕业，2000年自费到加拿大渥太华大学留学，选读金融方向的MBA。2002年1月回国，现在长沙一家保险公司工作
2000年，在家里的资助下，舒凝到渥太华大学读MBA。出国前她在长沙商业银行做出纳，工作了一年半，对当时的处境不是很满意。
在加拿大两年，舒凝大概花了30万人民币，其中学费10万(两年2.7万加元)、生活费20万，中介费1万多。当时出国没有很强的目的性，也不想移民，对将来的回报也没有太大的预期。
2002年1月，舒凝回国。先在北京呆了一星期，投过简历，但没有收到回音。后来回长沙，4月份进入现在的保险公司上班，做企业策划，为总经理室搜集信息、提供决策。目前月工资两三千元，在长沙属中上水平。她喜欢现在的工作氛围，也想在家里多呆一阵子，但对收入不满意，有机会舒凝还是想去更大的城市。
舒凝说，她是独生女，家境还可以，没想过什么时候收回两年留学的投资。留学锻炼了她独立生活的能力，英语水平提高了，也读上了自己感兴趣的金融专业。这就足矣。
李昂
2000年上大三时从北京一所大学退学，自费到澳大利亚卧龙岗大学留学。2002年5月回国，获计算机硕士学位
出国前，李昂学的是广播电视文学专业。但他不喜欢这一专业，于是产生了到国外看看的想法。家里是做房地产生意的，不缺钱。李昂去了澳大利亚卧龙岗大学，前期包括中介、手续费在内，花了10万。在澳大利亚两年，大概花了50万。起初学经济，后来考虑到不好移民，改学计算机。但等到他真想移民时，澳大利亚形势大变，经济不景气，工作不好找，最后决定还是回国。
回国后，李昂先在一家游戏公司做了半年。后来自己出来开了一家网络公司，为国外100多个公司做网络服务，主要是美国中低端公司，大的客户一年能收三五万，小的只有两三百元。公司有四个人，自己每个月工资将近4万。
当初家里极力让他移民，但现在觉得回国的选择更明智。李昂也没想过什么时候把留学的钱挣回来，现在是做一步看一步。-
