中新網7月1日電 美國家航空航天局(NASA)近日宣稱，自己有意設計出一款新型航天飛機“替身”(太空軌道飛機)，并將于2008年投入使用。與傳統(tǒng)的航天飛機相比，這種號稱“最先進技術結晶”的宇宙飛行器安全性更高、操作更加簡便，甚至不需要長期準備就可反復升空作業(yè)。
據人民網消息，可惜的是，目前除了NASA以外，竟然沒人對這種宇宙飛行器“感興趣”。負責撥款的國會議員甚至強調，自己對上述計劃“了解太少”，其他專家也指出，這種飛機只能往返地面和國際空間站，屬于“缺乏遠見的短期行為”。更有人懷疑，憑NASA以往糟糕的效率，是否真能在2008年拿出“成品”來。
熟悉此事的業(yè)內人士透露，其實目前NASA連新型宇航器的設計圖紙都沒有，只是羅列出來這種新飛機的種種性能，并要求相關公司開始設計工作。有消息說，NASA將在今年秋天來仔細審查全部應徵作品，并且于2004年挑出“最合適的應征者”來繼續(xù)發(fā)展。從現有的“思路”看，新型太空軌道飛機應該具如下特色：第一，這種飛機不安裝航天飛機那樣大推力引擎，將由運載火箭被送入軌道，并且通過其自身攜帶的小型推進系統(tǒng)在太空中活動。第二，這種飛機的主要用途就是將宇航員送入國際空間站，并承擔在緊急情況下向地面轉移宇航員的重任。第三，由于載重量太小，這種飛機不能替代現有航天飛機。
據悉，NASA原定讓這種太空軌道飛機在2010年成為國際空間站的“逃生裝置”。迫于國會方面的壓力，NASA決定讓其“提前兩年問世”。盡管如此，美國人依然在建設國際空間站的工作中“拖了別人后腿”，因為根據美俄兩國協(xié)議，美方應該在2006年完成上述裝置的研究工作。目前這種情況只能讓參加國際空間站建設的16個國家緊急討論如何在2006年到2008年間來實現太空宇航員的應急搶救工作。專家估計，完成上述太空軌道飛機研究發(fā)展計劃需要90到130億美元。有關方面表示，開發(fā)成功這種飛行器的成本可能要比設計航天飛機替代型號還要昂貴，言外之意，NASA辦事方針太“可氣”。
反對NASA上述計劃的人士宣稱，如果將大量資金投入這種“短期行為”，將造成美國“被困太空軌道30年”。不過，NASA方面似乎也有“難言之隱”：在研究探索火星飛行器的同時，他們實在無力再重新研究什么新一代載人航天飛機，因此，這種“精簡版”宇宙飛行器成為了一種“最好的折衷方案”。據悉，上述新型飛行器將成為航天飛機的最好“補充和替身”。這樣，美國剩下的三架航天飛機“奮進號”、“發(fā)現號”和“亞特蘭蒂斯號”將可繼續(xù)服役很長時間。不過，這種如意算盤遭到美國會方面的強烈反對，并要求NASA早日推出航天飛機的“接班人”，并且保持美國在太空探索中的“老大地位”。(高軼軍)
