中新网华盛顿2月3日电(记者余东晖)对许多人将“哥伦比亚”号失事归咎于发射时左翼遭绝缘胶击中损坏隔热片的说法，美国国家宇航局(NASA)高级官员今天辩解说，NASA科学家早先确实作出了此事不影响飞行安全的判断。
美国国家宇航局副局长科斯特尼克和助理局长瑞迪今天对新闻界说，“哥伦比亚”号在太空运行到第十二天时，NASA“最好最有才华”的科学家提交了有关报告，认为隔热片可能遭到局部的表层损坏，但不会造成烧穿或影响飞行安全。
据透露，飞机可能受损的面积达到十八厘米乘以八十一厘米。击中左翼的绝缘胶体积为十五厘米乘以四十一厘米乘以五十一厘米，重约一点二公斤。
瑞迪说，现在有关部门正在仔细研判是否这种损坏导致了这场悲剧。他表示，阻热片损坏已成为失事原因调查的首要因素，但必须对所有证据进行判断，进行系统的甄别，以查出真正的原因。
美国总统布什今天与国家宇航局长奥基夫会谈时要求对这次空难事故的原因进行深入调查。白宫发言人弗莱舍说，调查将是非常彻底的，而且调查结果将进行独立的审核。奥基夫称，已考虑到所有可能的原因。
据悉，布什将参加星期二在得克萨斯州约翰逊航天中心为罹难宇航员举行的追悼会。七名宇航员就是在这个航天中心进行训练的。
今天对“哥伦比亚”号残骸的搜寻范围已扩大到得克萨斯州沃斯堡的一个旧空军基地一带，搜寻人员正在从得克萨斯州中部到路易斯安那州西部的广大区域进行“地毯式”搜寻，包括对得州东部的两个大水库进行潜水搜寻。目前已发现的数千片机体残骸，小如小石子，大若小货车，均将被送往路易斯安那州的巴克斯达尔空军基地进行分析。七名宇航员的部分遗骸也已发现。(完）
