美国“哥伦比亚”号航天飞机2月1日在降落时与地面控制中心失去联系。据美国有线电视新闻网(CNN)播出的画面显示，载有7名宇航员的航天飞机在进入大气层后已经解体。这是美国发生的第二次航天飞机失事事件。
1986年1月28日上午，美国航天飞机“挑战者”号从佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心的发射架上升空，73秒钟后突然爆炸，价值12亿美元的航天飞机被炸成碎片坠入大西洋，7名机组人员全部遇难，其中包括美国37岁的中学女教师麦考利夫。她是从1万多名申请者中选拔出来的美国第一位参加航天飞行的普通公民。
同年2月3日，美国前总统里根下令成立一个由13人组成的总统调查委员会，调查航天飞机失事的原因。调查委员会在经过4个月的调查后，向里根总统提出长达256页的调查报告。报告认为，“挑战者”号爆炸的原因是右侧助推火箭存在问题。由于航天飞机发射时气温过低，寒冷的天气对火箭垫圈产生影响，最终导致爆炸。(据新华社)
