美國《外交政策》雜志邀請100位智庫人士對2010年世界可能面臨的最緊迫問題做出預(yù)測,除了伊核問題、巴基斯坦反恐、美元危機等地緣政治和經(jīng)濟議題外,全球瘟疫大流行也進(jìn)入了專家們的視野,被認(rèn)為是人類在2010年可能面臨的主要危機。
人類與病毒的時間競賽
2009年3月,墨西哥多個州流感病例數(shù)量突然飆升。4月,墨西哥首都流感肆虐,造成多人死亡。墨西哥政府緊急轉(zhuǎn)交到加拿大溫尼伯頂級傳染病實驗室的血液樣本顯示,人類世界出現(xiàn)了一種新型流感病毒——甲型H1N1。
這是21世紀(jì)第一次流感大流行。
由于便捷的航運和全球性的國際貿(mào)易,在不到兩周的時間內(nèi),這種新病毒已經(jīng)播及5大洲20多個國家。甲型H1N1病毒毫無預(yù)兆的爆發(fā)再次讓人們深切地認(rèn)識到,在大規(guī)模傳染病爆發(fā)期間,每個人都身處其中,我們居住在同一個地球,我們的健康彼此相連。
就在世衛(wèi)組織調(diào)高警戒級別的當(dāng)天,4月27日,曾在2005年暢銷書《大流感》中預(yù)言人類將遭受新一輪大流感襲擊的美國歷史學(xué)者約翰·巴里在《紐約時報》發(fā)表專欄文章,提出了全球科學(xué)家共同關(guān)心的話題:下一步這種新型流感將走向何方?
“當(dāng)這種流感有可能成為全球流行的瘟疫時,擺在人們面前最大的問題是,到底這種流感在人際間的傳播力有多強以及這種病毒到底有多致命?這次疫情同歷史上的‘流感大爆發(fā)’有沒有必然聯(lián)系?”
約翰·巴里在文中無法給出答案,但他寫道:“接下來會發(fā)生什么主要取決于病毒,而流感病毒很難預(yù)測。不過,我們現(xiàn)在可以做的是,爭分奪秒盡快生產(chǎn)出疫苗!
一場時間競賽在全球衛(wèi)生體系與甲流病毒之間展開。
全球4個實驗室緊急行動,開始研制針對甲型H1N1流感病毒的新疫苗。加拿大衛(wèi)生官員5月6日宣布,加科學(xué)家完成了對3個甲型H1N1流感病毒樣本的基因測序工作。5月16日,墨西哥總統(tǒng)卡爾德龍向世衛(wèi)組織提議,各國共享研制甲型H1N1流感疫苗信息。墨西哥國立自治大學(xué)衛(wèi)生緊急事態(tài)應(yīng)對委員會專家經(jīng)過緊張工作,于5月底前掌握了甲型H1N1流感病毒的染色體序列。這些科研進(jìn)展為各國盡快研制出疫苗奠定了堅實的基礎(chǔ)。
7月22日,應(yīng)對甲型H1N1病毒的疫苗在澳大利亞和中國分別開始臨床試驗,這時距4月27日世界衛(wèi)生組織宣布甲流疫情只經(jīng)過了不到三個月的時間。中國研制疫苗的“種子”,是美國疾病控制中心提供的甲流疫苗生產(chǎn)用毒株。這是21世紀(jì)的第一次流感大流行中,全球通力合作的一次成功預(yù)演。但是,在這場賽跑中,人類勝中有敗。美國衛(wèi)生部曾高調(diào)宣布到10月底至少能提供8000萬劑疫苗,而現(xiàn)實是,到10月底美國只生產(chǎn)出3000萬劑疫苗。疫苗供不應(yīng)求,民眾抱怨連連,美國衛(wèi)生部因此遭到指責(zé)。
免疫力由最弱的環(huán)節(jié)決定
全球科學(xué)家仍在努力揭開這種新型流感病毒的身世之謎,盡管這比以往都要困難。一位流行病學(xué)家曾經(jīng)這樣形容面臨的處境:“當(dāng)我們找尋新的病原體時,就像是一個醉漢在找他的鑰匙!
盡管現(xiàn)代醫(yī)學(xué)取得巨大進(jìn)步,但是流感病毒的變異特性仍然存在很多未知的變數(shù)。此次甲型H1N1流感病毒的毒性到目前為止并不強,但仍然足以讓人警醒。對于20世紀(jì)三次全球大流感的最新研究成果顯示,每次疫情大規(guī)模爆發(fā)之前,病毒都已經(jīng)在人類和其他動物宿主中“潛伏”多年。
最新的研究結(jié)果同時表明,全球大流感發(fā)生的可能性,比之前的預(yù)想要高。過去的三個多世紀(jì),每30到40年就會有一場大流感發(fā)生。而現(xiàn)在我們正處于流感大流行的高預(yù)警期。
科學(xué)家們指出,未來應(yīng)對甲流病毒的關(guān)鍵在于密切監(jiān)測甲流的變異動向,這對評估疫情嚴(yán)重程度、疫苗設(shè)計、藥物設(shè)計都具有十分重要的作用。
值得欣慰的是,面對這個仍然有很大不確定性的病毒,人們已經(jīng)積累了寶貴的經(jīng)驗:全球疾病監(jiān)控體系經(jīng)受住了考驗,這也表明人們對一場有可能爆發(fā)的大規(guī)模流行病比以往任何時候都做了更好的準(zhǔn)備。
然而,正如美國疾控中心專家貝賽爾在近日接受采訪時所說的:“作為全球共同體,我們的強度是由我們之間最弱的一環(huán)決定的!
假如全球性大流感再度來襲,我們該如何應(yīng)對?也許,這是每個人都需要思考的問題。在一些流行病學(xué)專家看來,目前最大的問題是,人類對流感病毒的大流行性仍然缺乏足夠認(rèn)識。
也許,人們可以把這次的甲流疫情看作是一個喚醒人類的警鐘。(王晉燕)
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