- 商刊: 思科罗技急速收购 圈地视频会议市场
北京时间11月16日《商业周刊》文章指出，罗技收购LifeSize和思科洽购腾博的目的都是为了抢夺市场份额和扩大销售。
视频会议或许最终会走向主流市场。这项技术已经研发了数十年的时间，它可以让位于地球不同地点的两个人进行面对面的交谈。 虽然研究了几十年的时间，但是许多视频会议产品仍然不够成熟，不但价格偏高，而且也不好使用。
然而好象在一夜之间，包括思科、罗技和一些不知名的初创厂商在内的许多厂商都开始忙着收购和被收购的交易，以获得更多市场份额，同时将视频会议技术推广给更多的企业用户和家庭用户。思科希望以30亿美元的价格收购市场领袖腾博，但是由于腾博股东认为它的报价偏低，它要想完成这项交易或许需要提高收购报价。
思科也许会在明年1月份的消费电子产品展上推出一款面向消费者的视频会议产品。而电脑附件巨头罗技在11月10日宣布它将以4.05亿美元的价格收购高端高清视频会议设备厂商LifeSize Communications。 这将是罗技历史上规模最大的一次收购交易。除了腾博和LifeSize之外，市场上剩下的视频会议专业厂商就只有Polycom了。某些业内人士和投资者认为它也很可能会被其他厂商收购，受此影响，其股票自10月28日以来已经上涨了12.5%。
这些交易说明视频会议终于要从外来奢侈品变成日常商业生活的一部分。由于宽带容量的增长，企业网络可以更好地解决视频会议中的带宽阻塞问题。 数十个消费者和商界人士提出了一些低端可选产品的例子，比如网络电话供应商Skype提供的产品等。现在全球有数百万人每天携带者功能强大的笔记本电脑和智能手机，那些电脑和手机所具备的处理能力足以保证他们可以从任何地点参加视频会议。思科通过大力宣传其telepresence技术而展示了视频会议的光明前景。
一家企业配置一间会议室的TelePresence产品需要花费25万美元的资金，但是这个价格正在逐渐降低。思科首席执行官钱伯斯收购腾博的部分原因就是因为腾博是廉价会议系统市场的领袖厂商。 思科在11月9日宣布了可以让视频会议成为企业网站上的标准组成部分的内网软件。 思科高级副总裁Tony Bates表示：“我们希望这将成为人们每天生活的起点，而且也是人们每天呆的时间最多的地方。对于这片市场，我们势在必得。”
从表面情况来看，罗技似乎也是这样想的。罗技是著名的鼠标、摄像头和其他电脑附件厂商。它在本月收购了视频会议产品厂商LifeSize。LifeSize拥有丰富的视频会议产品，从2500美元的低端产品到数万美元的高端产品一应俱全。 罗技打算利用它在制造业的专业经验来改善各种组件的价格，让各种应用软件可以更高效地在扩展后的公司中运行，同时降低LifeSize产品的价格。
一些不知名的初创厂商也打算在视频会议领域寻找发展。纽约Hackensack的初创厂商Vidyo只推出了一款纯软件的产品，某些分析师认为它的产品将对整个行业的产品定价施加压力。 它的技术可以自动进行调整，以便让所有的与会者都能获得最佳的影像。分析师们称，这项技术的成本只有思科的TelePresence技术的一小部分。 谷歌的视频聊天服务中就使用了Vidyo的技术。Wainhouse Research的分析师Andrew Davis说：“Vidyo的技术以更低的成本提供了更高的价值。”
耶稣基督后期圣徒教会(The Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints)的首席信息官Joel Dehlin已经为他下属的几百名IT员工提供了Vidyo的产品。他的目标是有朝一日让教会的5.2万传教士都能得到实时培训和支持。 虽然许多现有系统要求使用每月需付费数千美元的专用网络，但是Vidyo的产品却可以在普通的老式以太网上运行。Dehlin说：“我们需要进行视频会议的地方正是视频会议产品目前不能工作的地方。 这为我们打开了整个世界�！�
视频会议服务供应商们不但会利用低廉的价格来吸引用户，而且还要让这项技术更容易使用。Reality Mobile主要销售更高端、更安全的软件，帮助石油生产商等企业用户向最难传输视频的地区提供视频。例如，公司总部的技术人员可以利用Reality Mobile向海上钻井平台上的现场油井工人示范如何进行维修。另外，一些大型电话公司正在设法为企业用户提供按月收费的视频会议服务。
视频会议的另一个市场是消费者市场。据知情人士透露，思科打算在1月份的拉斯维加斯消费电子产品展上推出首款面向消费者的网真系统，售价大约为5000美元。 思科对此未予置评。但是最大的增长或许来自电脑桌面上所用的设备而不是大屏幕电视机上所用的设备。Gartner预计，到2015年时，使用付费桌面视频会议服务的人数将超过2亿人。
视频会议产品的销售行情最近有所改观，逐渐达到与宣传相匹配的水平。视频会议市场的总收入已经从2006年的8亿美元增长到2008年的14亿美元。虽然思科网真系统的销售量最近几个月一直保持着100%的增长率，但是从3年前网真系统正式上市销售以来，大约只有500家企业购买了这套系统。
从并购交易的情况来看，其他可替换的会议产品或许也会找到各自的收购方。Vidyo的首席执行官Ofer Shapiro说：“我期待有一天听到企业用户对我说‘我需要3万套Vidyo产品，因为我们公司有3万名员工’。 只要我们在合适的时机掌握开启市场的钥匙，谁能肯定我所期待的就不会成为现实呢？”
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