国家主席胡锦涛于2004年6月15日出席了第一所“孔子学院”——乌兹别克斯坦塔什干孔子学院合作协议签字仪式。
2007年1月31日，温家宝总理与来访的葡萄牙总理若泽苏格拉底在北京人民大会堂共同出席了里斯本大学孔子学院合作协议签字仪式。
至此，落户全球的孔子学院(孔子课堂)已达128所，其中亚洲46所、欧洲46所、北美洲26所、非洲6所、大洋洲4所。国内51所高校参与了孔子学院的合作办学，国外承办院校和机构达126所。
4000万洋人学汉语
随着我国对外开放的进一步扩大和经济持续快速发展，汉语的文化价值和实用价值不断提升，越来越受到外国政府、教育机构、企业和民众的重视。
在美国，2004年有200余所公立中小学的2万名学生学习汉语；2006年学习汉语学生增加到5万人，开设中文课的学校超过600所。据美国有关机构统计，还有2400所中学希望开设AP中文课程(大学先修课程)。
2001年至今，英国教育技能部和英国文化委员会联合汇丰银行等财团投入巨资，设立了上百个英国中学生汉语学习奖学金、资助在华招聘200余名汉语教师等汉语教学项目。德国约150所中小学开设了汉语选修课程或者汉语兴趣班，五十多所国立名牌大学开设了汉语专业。法国110所大学开设了汉语课程，中小学学习汉语的人数正以每年30%的速度增长。希拉克总统说，学习中文“是对未来的一个极佳选择”。
日本有200万人在学习汉语。韩国学习汉语的人数超过100万，现有的142所大学全部开设了汉语课程。韩国教育部计划在全国中小学普遍开设汉语课。印尼目前有1000所中学正式开设汉语课。泰国教育部计划在5年内让至少30%的高中生获得学习汉语的机会。
南美洲的巴西、阿根廷、秘鲁、智利等国已逐步将中国语言文化教学列入了大学课程甚至学位课程。
汉语教育成为中非合作的一项重要内容。埃及最大的语言大学——埃因夏姆斯大学、世界最古老的艾资哈尔大学和埃及规模最大、最著名的开罗大学先后开办了中文系，目前在校生700多人。利比里亚大学学生自发成立的汉语协会致函我驻利大使，表达了学习中国语言和文化，更多地了解中国的强烈愿望，并代表3000余名校友请求中国政府在利尽快设立孔子学院。在阿尔及利亚，很多青少年已坚持数年自发地寻找学习场所，聘请中国在阿公司的工作人员自编教材、授课，希望建设孔子学院，为他们提供更好的学习汉语的条件。
目前，全世界一百多个国家的2500余所大学开设了汉语课程，中国以外学习汉语的外国人近4000万。
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