中新网6月8日电 据澳大利亚《星岛日报》报道，澳洲联邦总理霍华德(JOHN HOWARD)对联盟党上台以来既能与一直以来的盟友美国保持关系，又能与北京发展紧密关系感到自豪，而更令他感到自豪的，是澳洲的经济强劲，刚发表的数据显示失业率为32年新低的4.2%；不过，在谈及目前的工党时，霍华德肯定地认为“工党从没有改变，与12年前的工党一模一样”。
霍华德6月7日午出席在叶坪(EPPING)退伍军人俱乐部、由自由党华人成员陈克勋等为他安排的“会见选区(BENNELONG)华裔居民大会”前，先会见当地华文传媒代表，作上述表示。
在谈及澳中关系时，霍华德不忘赞扬澳洲华裔移民的贡献。他指出，自己的选区内有来自大陆港台新(加坡)马(来西亚)及其它国家和地区的华裔选民，除了在文化方面能丰富澳洲外，华人是充满动力的一个群体，在澳中关系上贡献尤大。
在谈及最近政府似有意淡化多元文化主义时，霍华德“避重就轻”地表示澳洲只需要融合，而移民可以保留自己的文化。虽然他没承诺会在学童学习第二语言方面增加资源，但他表示英文是澳洲官方语言，人民能讲流利英语是政府的目标。
霍华德随后参加在俱乐部举行的演讲会，与逾500华裔选民见面。演讲由张俊明任实时传译，并由周明栋作答谢辞。会场内的华人都争相与霍华德合照，不过，会场外则有人手持抗议牌，反对联邦的劳资关系改变及取缔多元文化主义。
霍华德在俱乐部内逗留了近两小时，可能是他出任总理以来与华人选民相聚最久的一次，由此也可见他对年底大选“绝不敢怠慢”。
