在世纪之交的2000年年初，中国海关总署曾经发布了这样一个公告：1999年中国海关税收大幅增长，增幅高达80.8%。这个异乎寻常的增幅背后，最主要的原因就是那一年中国政府打击走私、遏制非正常进口所取得的战果。
而中华人民共和国反走私历史上，迄今为止最令人瞩目的惊天大案“厦门远华走私案”，就是在那一年被掀开了盖子。尽管远华案至今已经过去了七年多，但是其错综复杂的案情、触目惊心的内幕，众多的钱权交易、情色交易，使它至今仍然是人们热衷的谈资。在逃的主犯赖昌星，现在仍逍遥加拿大，引起许多人的关注。现任中国海关总署署长——牟新生，当年就曾同赖昌星有过一段惊心动魄的交锋。
惊天大案 立案后赖昌星曾携带3000万进京打点
牟新生，1998年底从公安部调任海关总署任副署长。上任后的主要职责是反走私。未曾料想，到任不久，就有不少人给这位昔日"老公安"敲起了警钟。
牟新生：我到海关工作以后，有好几个部长跟我开玩笑说，老牟你海关你可能会碰到福建厦门有一个姓赖的，说你肯定会碰到他，就他会成为你的对手，开始我当玩笑话。后来不幸言中了。
1999年4月的一天，牟新生收到一份从中共中央办公厅信访局转来的举报材料。就是这份材料，开启了之后的惊天大案。
牟新生：计算机打印的这么厚74页，举报材料整个把这个远华集团的内幕啊，差不多都揭示出来了，后边还附着走私的单据，还附着一个腐败分子的名单，涉及了16个正厅级以上的海关人员。
这封署名为"一群伸张正义的人"的举报信，反映的是，上世纪90年代以来，以赖昌星为首的远华集团，走私成品油、植物油、香烟、汽车、化工原料等货物，案值高达500多亿元人民币。举报信中形容说：赖昌星一伙走私的成品油之多，足以满足厦门人游泳用。而随信列出的涉案人员涉及党、政、军厅局以上领导干部16人，包括当时的公安部副部长李纪周、总参二部部长姬胜德、厦门海关关长杨前线和厦门市委、市政府几位领导干部。
牟新生：我当时看了以后很震惊，觉得不像假的，我让有经验的我们海关的领导同志帮我，他看完以后他说肯定不是假的，因为海关的领导同志也知道厦门管区的走私状况比较严重，但是不是到这种程度也说不准，因为它涉及内部太深了，这个案件太大了，光海关自己办有困难，我就建议我们总署党组给中央写个报告，由中纪委牵头，有关部门公检法都参加，中央就采纳了我们这个建议。
十几天之后，1999年4月20日，时任中共中央政法委书记罗干，就在海关总署提交的报告上做出批示，要求以海关为主，组织力量查办此案，公检法参加，涉及内部人员职务犯罪的，由中纪委牵头彻查。远华案由此也简称为"四二O"案件。
牟新生：中央正式定了以后要办这个案件，让我先组织先查走私，后来中纪委就牵头了，共同组织一个联合办案领导小组，我是副组长。
然而让牟新生没有想到的是，事后查证，就在中央领导批示下发前六天，远华案核心人物赖昌星就已经知道了消息，并立即行动了起来，除了通过厦门的渠道掌握事态发展外，赖昌星也启用了他在北京的关系网，先后携带三千万元人民币巨款进京活动。
牟新生：他到北京拿着几千万到北京就是准备打点，主要对象是我。到北京以后他找了公安部的一位局长，也是我的同事，公安部这位局长因为对我很了解，告诉他，赖老板您拉倒吧，姓牟的不会吃你一口饭的，所以他后来就作罢了，他把我作为主要目标这是真的，想要把我摆平了。
1999年6月20日，牟新生带领办案人员飞抵福州，当晚，专案组便与福建省纪委、省政法委、厦门市纪委和公安局的负责人一起开会，进行战前部署。与此同时，对手赖昌星也通过内线了解到了专案组的工作动态。赖昌星扬言：中央来人办案也需要当地配合，我们不怕！来一批我搞定他一批，就不信中央专案组的人是金刚不坏之身！此刻，牟新生与赖昌星的交锋正式拉开。
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