日本宇宙航空研究开发机构8月15日宣布，绕月探测器“月女神”将于9月13日升空。这是日本为未来登陆月球迈出的第一步，也是继美国“阿波罗”计划之后最大的月球探测项目。联系多个国家纷纷制订探月计划的情况，不难发现，全球正在涌现一股新的探月热潮。
事实上，人们一直在为了解这个与我们关系密切的星球作着多种尝试。自20世纪50年代末以来，全世界一共发射了122个月球探测器，其中59个获得成功。这让我们对月球有了比较全面的认识，而各国的探月计划也在不断深入。
1959~1976年，苏联和美国展开了以月球探测为中心的空间竞赛；此后直到1994年，由于国际形势等原因，全球只进行过一次成功的月球探测活动，即日本在1990年1月发射的“飞天”号月球探测器；进入21世纪，随着科学技术的飞速发展，月球探测再也不是少数几个国家的专利，许多国家也纷纷加入探月的行列。
首先带头的是欧洲航天局。它于2003年9月27日成功发射了其第一个月球探测器——“斯玛特”1号，这是21世纪人类发射的第一颗月球探测器，取得了大量成果，包括在月球北极发现了一个可以建立人类定居点的地方。
在亚洲地区，资源贫乏的日本对探月很感兴趣，急欲在月球开发方面占有一席之地。即将升空的“月女神”由主轨道器和两颗子轨道器组成。它们共携带15台科学仪器，用来进行全月球勘测。中国也将在今年下半年择机发射自行研制的第一个月球探测器——“嫦娥”一号。它有五大工程目标：研制和发射我国第一颗探月卫星，初步掌握绕月探测基本技术，首次开展月球科学探测，初步构建月球探测航天工程系统，为月球探测后续工程积累经验。
另外，印度计划在2008年发射首个月球探测器——“月球初航”1号。这颗绕月探测器重1.05吨，可在100公里高的环月轨道运行，对月球表面进行两年的探测。
在这股探月热潮中，英国和德国也坐不住了，陆续于今年推出了自己的计划。其中，英国将在2010年发射首枚自制探测器“月光”，此后还拟把“月耙”送上月面。
由于受经济条件的制约，昔日的航天大国俄罗斯近年来没有进行包括月球探测的任何空间探测，只是提出了一系列计划。俄罗斯打算先开展月球旅游，幷在近10年发射4个月球探测器，最终在2040年实现载人登月。俄罗斯还计划与中国、印度等国联手探月。
说到这里，当然少不了要提到世界航天强国——美国。2004年1月，美国总统布什宣布了有关重返月球、载人探火星的“太空探索构想”，幷制订出一系列具体的探测计划。照目前的设想，美国计划于2008年发送月球勘测轨道器，用于寻找良好的着陆点，幷搜寻水、冰和其他资源；2010年将一个机器人送上月球背面的沙克尔顿环形山，执行实地勘测任务；同时还将发射月球通信卫星，组建登月互联网系统，保证航天员在月球表面任何地点都能保持和地球的通信联系；2020年用新型载人飞船“猎户座”将4名航天员送上月球，停留约7天时间开展月球基地建设，此后会不断有航天员轮换接替他们，使电力供应、移动月球车及航天员的居住区陆续建成，最终的月球永久基地将可以保障每批航天员在月球上定居180天；到了2024年，美国月球基地将基本完工，有一个购物商城那么大，航天员将轮换在月球上停留，就像国际空间站一样。
从各个国家的相关计划可以看出，21世纪初的探月呈现出一些新特点。比如，探测月球的目的由冷战时期主要满足政治和科学需要，改为把科学探索和经济利益相结合，以探测月球资源为主，为未来月球资源开发、利用打基础；探测月球的规模更宏大，将陆续发射采用最新技术成果的多种先进月球探测器，研究月球矿产资源的分布与利用，进行月球特殊空间环境资源的开发；打破20世纪只有3个国家对月球探测的垄断局面，多个国家或组织纷纷制订自己的计划，幷迅速着手实施，预计今后将有越来越多的国家参与其中。
另外，各国的探月方案也别具特色：有的是计划发射绕月探测器，对月球进一步深入了解；有的则准备把无人月球车送到月球表面，进行较大范围的实地考察；有的采用独立自主的方式，通过探月来带动多项技术的发展；有的则利用国际合作的方式，以便尽早获得探月成果；还有的选择跨越前进的方式，目标直指建立月球基地。
事实上，探月是一项十分复杂的航天工程。它与技术、政治、科学、经济、军事等都有密切关系。比如在军事方面，在月球上可利用得天独厚的条件建立武器试验场、军用火箭燃料库和导弹发射基地，打击地球上任何敌对的军事目标，而不用担心会受到敌人的攻击。在这一点上，美国很早就表示想通过控制月球来控制地球。
20世纪50年代末，美国军方就拟在月球上建立导弹发射基地，但由于当时技术条件不成熟，再加上肯尼迪政府忙于“阿波罗”登月计划，因此在月球建立导弹发射基地的计划后来不了了之了。
不过，据美国专家预计，在未来战争中，如果谁抢占了月球这个“制高点”，谁就控制了地球，对方就只有招架之功，而无还手之力。
