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为什么历史上发生的一些小行星撞击地球事件或大规�；鹕奖⑹录鹆舜蠊婺５奈镏置鹁渌嗨剖录醇负趺挥辛粝氯魏位锹嫉囊偶Ｄ�？
文/吕静
当从地球上空鸟瞰曼尼古根陨石坑，你将会为大自然的鬼斧神工震惊。这是一个直径75公里的圆湖，也被称为魁北克之眼。当年，一个直径大约5公里的小行星击中加拿大北部，砸出了一个巨大的陨石坑。最初的时候，这个陨石坑直径达100公里，以后逐渐缩小形成了一个湖。
曼尼古根陨石坑是地球上第五大撞击陨石坑，比直径170公里位于墨西哥尤卡坦的奇科苏卢布陨石坑小不了多少。人们认为，奇科苏卢布这场撞击结束了6500年前的恐龙统治时代。很多研究人员都将生物大灭绝归咎于“核冬季”，即由撞击所产生的粉尘和含硫酸烟雾的环境。
但是很明显的是，曼尼古根地区也受到了撞击，按理说也应该有类似的撞击反应。
很长一段时间，人们都将大灭绝归罪于2亿年前标志着三叠纪末期的一场灾难。但是，1992年的一项研究产生了惊人的结论，认为曼尼古根陨石坑有2.14亿年的历史，这个推论的时间如此久远，以致于人们认为曼尼古根撞击可能是大灭绝的疑凶。
令人惊异的是，现在从化石记录看来，这次撞击并没有造成明显的生物大灭绝。宾夕法尼亚州大学的地质学家麦克尔•阿瑟说：“这次撞击可能与奇科苏卢布撞击的程度一样大，但是，这次大撞击竟几乎没有留下一点儿气候或生物反应的回音�！�
曼尼古根并不是惟一的困惑。大约3500万年前，一颗巨大的小行星陨落在西伯利亚，形成了一个直径100公里的波皮盖陨石坑。此坑同样也没有对生物产生明显的长期效应。
“甲烷嗝”才是真凶？
当考虑到人称洪流玄武岩喷发的大火山爆发事件时，这一奥秘就愈加深入了。2.5亿年前，一场巨大的火山喷发覆盖了广大的西伯利亚区域，玄武岩的厚度达到了6公里。这次撞击造成了被认为是史上最大的一次生物物种大灭绝，它标志着二叠纪时期的结束。熔岩释放的大量二氧化碳触发全球变暖，进一步导致物种大灭绝。
但是，与另一场1.2亿年前发生在西太平洋的洪流玄武岩喷发比起来，西伯利亚事件就不能算大了，西太平洋喷发产生的熔岩量几乎是西伯利亚事件的10倍。这是史上已知的最大洪流玄武岩的喷发，按理说它应该比西伯利亚的岩浆向大海释放出更多的二氧化碳。但实际上这次喷发却只造成了较少的海洋物种灭绝。 所以，为什么一些小行星撞击和洪流玄武岩喷发会毁灭地球生物，而另一些撞击和喷发却没有带来多大改变呢？一些研究人员认为，答案就在方位上：真正产生作用的是那些被陨星蒸发或大火山爆发烘烤的岩石成分。
科学家最早获得的一些线索来自于5500万年以前的古新世-始新世最热事件，这个事件引起了较小规模海洋物种灭绝。那时的地球气温比现在高5℃，随后几千年，气温又升高了6℃～8℃，当时北极海表面的温度曾一度达到23℃。
很多深海的物种消失了，可能是因为海洋极度缺氧。温暖的水不仅含氧较少，还能减缓海洋环流，削弱对海洋深处的氧气供应。所以，这是一个海洋缺氧事件。
碳同位素检测显示，气候突然变暖是由于释放到大气中的大量化石碳引起的。但这些碳是从哪里来的呢？一个怀疑对象就是埋藏在大陆架冰下、对温度变化特别敏感的甲烷冰。如果深埋在地下的水被快速加热到1℃～2℃，水合物将释放出数十亿吨甲烷，甲烷是一种强有力的温室气体。打出这样的“甲烷嗝”将会使得全球变暖。
接下来的问题是，到底是什么最先触发了地球的“甲烷嗝”？一个想法认为轻微的变暖可使甲烷嗝自发产生；另外一个主张认为应归咎于撞击。
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