美航天飞机和“嫦娥”同日升空
李学勇副部长的这番话是在有记者问中美航天竞争时说出的。
有意思的是，中国“嫦娥一号”初定的发射时间，恰恰是美国“发现”号航天飞机发射升空的时间。据美国宇航局工程与安全中心16日宣布，尽管工程师日前在“发现”号航天飞机机翼下44片防热瓦中的3片下发现了细微裂纹，但专家们认为，“发现”号可以于美国东部时间10月23日(北京时间10月24日)升空。美国宇航局高层表示：“现在的风险在我们可接受的范围之内，所以打算如期发射升空。”
对于中美航天器同天升空的巧合，美国有媒体认为，这与印度、中国接连发射探月卫星有关，美国宇航局从某种意义上面临着来自“潜在竞争对手”的压力。不过，多数专家却认为，中美航天器同天升空纯属巧合，因为“发现”号升空的日期是早就定下的，而中国探月星发射时间是根据西昌卫星发射中心的最佳时机选定的，是客观因素决定了发射时间，再加上中美时差，因此才有了中美航天器同天升空的情况。
美国合众国际社16日当天还刊发了俄罗斯科学院航天研究所分析员尤里•扎特舍夫的文章。文章的核心意思是，未来航天事业的趋势就是走向国际合作。他援引美国艾森豪威尔研究所所长、美国前总统孙女苏姗•艾森豪威尔的话说是，美俄在太空领域原本是“天敌”，但现在却是相互依赖。如“哥伦比亚”号航天飞机灾难发生之后，如果没有俄罗斯的飞船，那么国际空间站早就不得不放弃了，因为美国航天飞机一停，国际空间站上的货物与人员运送就没有了任何投送工具，是俄罗斯的合作挽救了国际空间站。
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