发表评论 中新网10月22日电 2008年10月，美国新披露的军方文件透露，五角大楼正在计划使用“天军”，在两个小时之内将海军陆战队运往地球上任一个角落。美国《华盛顿观察》周刊22日载文称，七年前，在911恐怖袭击发生24小时后，美国500名全副武装的海军陆战队队员已经准备奔袭800公里，直插阿富汗的坎大哈，擒获本·拉登。但他们在印度洋上等待了数周，才获得巴基斯坦穿越其领空的许可。当他们最终降落在坎大哈的时候，基地的高层成员早已消失在崇山峻岭之中。
这一功败垂成的“突袭”后，如何避开穿越他国领空的外交交涉，迅速地插入敌占区，成了海军陆战队急切想要解决的课题。
2008年10月，新披露的军方文件透露，五角大楼正在计划使用“天军”，在两个小时之内将海军陆战队运往地球上任一个角落。就在上个月，911七周年之际，陆军、海军、海军陆战队和空军的将领在国家太空安全办公室(National Security Space Office)举办了一个两天的会议，讨论一个名为“小部队太空运输和突袭”计划(Small Unit Space Transport and Insertion, SUSTAIN)。据与会者的描述，这个计划是革命性的一步，可以实现目前无法做到的，将战斗部队在最短的时间内投送到世界任何一个地点。
根据名为“小部队太空运输和突袭”的天军计划，13人一个班的海军陆战队员乘坐运载工具从航空母舰上发射，加速爬升到距地十万英尺的太空中，利用亚轨道运输，在距地80公里外的空间快速航行，两小时内降落在目标区域。这种太空奔袭既可以迅速地插入敌占区，又能避开国际法规定的80公里的国家领空主权。
组建“天军”一直是擅长插入麻烦地点的海军陆战队的一个梦想。早在上世纪六十年代，海军陆战队就已经提出通过太空将部队投送到危机地区的想法。1963年，海军陆战队的华莱士·格林尼将军(Gen. Wallace Greene)公开提到，运用太空投送军队将是美国力量的“炫目”显现。2002年，在追捕拉登屡遭失败后，海军陆战队再次提出通过太空投送部队的计划。海军陆战队詹姆斯·马蒂斯将军(Gen. James Mattis)在2005年签署文件，要求发展小部队太空运输和突袭”计划，并提出在2019年实现“天军”运载工具的成功上天。
海军陆战队将天军计划的研究总部设在弗吉尼亚州阿灵顿。海军陆战队的航天综合管理部门就驻扎在这里。另外，海军陆战队还与谢弗公司(Schafer Corporation)合作，由前海军陆战队中校罗斯福·拉丰唐(Roosevelt Lafontant)负责这一计划的具体论证和实施建议。据拉丰唐估算，海军陆战队在15年后能试飞“天军”原型机，生产型可能在2030年左右推出。
不过，海军陆战队在美国武装力量中只是一个“小角色”，每年经费只占国防支出的4%，难以独力完成“天军”计划。拉丰唐特别提出美国国家航空航天局(NASA)是陆战队的潜在合作伙伴。另外，陆战队还考虑空军正在研制的新一代近地航天飞机作为“天军”运载工具。根据五角大楼的描述，“天军”合适的运载工具必须具备：支持13名士兵的太空生命维持系统和足够的武器装备；能够在机场或航空母舰上垂直发射；能够在距地面80公里以上的太空轨道飞行；能够在作战区域悄然降落；能够携带足够燃料支持返航。
对于海军陆战队的天军计划，在防务专家中一直存在批评声音�！叭虬踩�(Globalsecurity.org.)的军事分析家约翰·派克直接将其称为“呓人说梦”。他认为，花费巨大代价将一个只能携带轻型武器的小队送到敌占区，并不是军事上的好主意。他质疑对重量要求苛刻的太空运载工具如何装载大量返回燃料，保证突击小队安全撤出敌占区。美国科学家联合会的安全专家伊万也指出，运载工具要想被推进到太空轨道，重量越轻越好，“无法设想在太空船上加装厚重的防弹甲板”，也就是说进入交战区域的美军运载飞船在枪林弹雨中“极端脆弱”。
私人航天飞行器先驱伯特·鲁坦(Burt Rutan)则认为，技术上陆战队的天军计划是可行的。鲁坦的“太空船一号”(SpaceShipOne)是第一艘私人资助研制成功，并在5天内完成两次太空飞行的飞船。鲁坦认为，“虽然将部队从地面运输到太空相当昂贵，但是技术上，这是完全可行的”。
无论天军计划是否顺利实施，毫无疑问的是，海军陆战队和五角大楼正试图进一步提高美军的机动灵活性。在对未来战争的展望中，太空运输是顺理成章的下一步。
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