9月20日，流失海外147年的圆明园马首铜像终于“回归”。至此，圆明园海晏堂御制十二生肖铜像已有牛首、虎首、猴首、猪首、马首5座铜像回归，鼠首和兔首铜像在法国巴黎，龙首、蛇首、鸡首、羊首等铜像至今下落不明。
回购、捐赠、依法追索是目前海外流失文物回归的最主要途径。其中，抢救流失文物的“海外军团”尤为引人关注。
五座铜像艰难“聚首”
2007年9月20日，苏富比香港拍卖公司宣布，原属圆明园海晏堂御制十二生肖铜像之一的马首铜像由全国政协常委、香港信德集团董事局主席何鸿燊以6910万港元购得，并捐献给国家。得知这个消息，所有关注“马首”命运的中国人长长吁了一口气。
在9月20日之前，中华抢救海外流失文物专项基金会对马首铜像的命运表现出极度担忧，基金会副总干事牛宪锋利用每个接受采访的机会表态：基金会坚决反对公开拍卖“马首”。国家文物局也表示不赞成公开拍卖，希望该文物能以适当方式回归。
在进入香港苏富比公司之前，马首铜像被保存在台湾地区。然而一旦进入公开拍卖阶段，这件文物就有可能再度流失海外。中华抢救海外流失文物专项基金会肩负抢救海外流失文物的使命，牛宪锋说，在公开拍卖的情况下，基金会虽然有实力购得马首铜像，但仍担心迫于人为制造的压力，而不得已用不合情理的高价竞拍。
在马首铜像的去向最为紧张的几天，香港苏富比公司表示，他们将尽一切努力让“马首”留在祖国。澳门爱国企业家何鸿燊获悉此事后慷慨出资，经香港苏富比公司协调，他最终与委托人达成转让协议，以6910万港元的高价购得马首铜像，并决定将其捐献国家。
这是何鸿燊先生第二次帮助圆明园的十二生肖铜像“回家”，此前的2003年他曾帮助猪首铜像“回家”。这也是自1860年圆明园被付之一炬之后，牛首、虎首、猴首、猪首、马首5座铜像历经147年，才等来的艰难聚首。
7年前，牛首、虎首、猴首铜像率先回归祖国。2000年春天，两家国际知名拍卖公司准备在香港公开拍卖包括3件文物在内的一批圆明园珍贵文物。140年前，这些中华文明瑰宝被英法联军掠走，140年后，这些珍贵文物却要在中国领土上被公开拍卖，这引起海内外华人华侨的强烈抗议。在这个危急时刻，国有企业保利集团公司决定指派所属保利艺术博物馆参与竞拍，最终以3300万港币的价格购得3件文物。
这次回购之后，寻访其他9件铜像的行动正式启动。中华抢救海外流失文物专项基金会在多次探访专家、查阅资料后，整理出了一张另外9座生肖铜像现居地表。鼠首和兔首现在法国巴黎，马首在中国台湾，龙首、蛇首、羊首、鸡首、狗首至今下落不明。2002年年底，基金会终于寻访到，猪首在美国纽约。
中华抢救海外流失文物专项基金会开始与美国收藏家进行艰苦谈判，经过几个月的协商，美国收藏家最终同意将这件他珍爱的宝物转让�！爸硎住被毓榈牡谝唤锥涡媸だ�。
2003年春天，中华抢救海外流失文物专项基金会和保利艺术博物馆在未付款的情况下，将猪首铜像带回北京进行文物鉴定，恰好何鸿燊先生赴京参加全国政协常委会。何鸿燊在保利博物馆参观牛首、虎首、猴首铜像时，从工作人员处得知“猪首”恰在北京，他热切表示想目睹这件文物的风采。
欣赏猪首铜像之后，何鸿燊了解到这座铜像尚未付款，当即表示要出资抢救，没有丝毫犹豫。2003年9月18日，何鸿燊以约合600万元人民币的价格购回猪首铜像，捐赠祖国。
直至2007年9月，5座铜像在“流落”一个半世纪之后，终于分别回到了故乡。海外爱国华侨兴奋地说，流失海外文物的回归开始了。
“海外军团”频频发力
何鸿燊先生资助“猪首”回归，是中华抢救海外流失文物专项基金会副总干事牛宪锋最津津乐道的两件事之一。另一件事是龙门石窟佛雕像和北宋木雕观音像的回归。牛宪锋之所以对这两件事有深刻感受，是因为这代表了如今海外流失文物回归的趋势：多元主体、多种渠道，共同挽救流失文物。
2005年10月18日，7件龙门石窟佛雕像经国家文物局批复，回归龙门石窟研究院研究和珍藏。这批文物中的5件来自美籍华人收藏家陈哲敬先生，由中国文物信息咨询中心征集回归。
1991年春，陈哲敬在纽约发现了一件国宝，这就是“龙门石窟古阳洞高树龛释尊佛头”。据考证，这尊雕像于1907年至1921年间被盗，首运到法国，后流落到比利时。20世纪70年代末，美国收藏家购买收藏。1991年，陈哲敬慧眼识宝后立即重金购得。
为了考证雕像的确切出处，1992年冬，陈哲敬在龙门石窟研究院与北京大学、中央美术学院学者的帮助下，攀登到山崖峭壁的佛窟间，经过测量、核对，终于找到了在龙门石窟的原位，初步评估了文物价值。
2003年，雕像回国展览，当时国家文物局和中华抢救海外流失文物专项基金会都向陈哲敬先生表达了希望国宝留在祖国的愿望。经过大家的几轮劝说，陈哲敬先生表示愿意将珍爱的宝物回归原地。2004年，陈哲敬先生捐赠佛雕像，国家文物局下属的中国文物信息咨询中心以奖金的形式给予他一定补偿，并利用“国家重点珍贵文物征集专项经费”回购另两件龙门石窟文物。
“国家文物主管部门动用了专项资金、民间公益组织搭建了沟通渠道、国有企业鼎立支持、海外爱国华人捐赠，多元主体通过多种途径共同努力，才完成佛首雕像的回归过程。这是如今海外流失文物回归的趋势，不再单独依靠国家或者海外爱国人士�！迸Ｏ芊嫠�。
除了何鸿燊先生，香港著名企业家郭修圃先生也多次向国家捐赠文物。他从1979年开始在世界各地搜购中国文物藏品，并于1996年起“化私为公”，至今他已4次将自己的收藏无偿捐赠给国家。
何鸿燊、陈哲敬和郭修圃先生代表了一个群体，他们身居海外，在抢救海外流失文物的另一块阵地上，他们以一片赤子之心报效祖国，他们被称为抢救流失文物的“海外军团”。在近30年里，“海外军团”和文物回归紧紧缠绕着。
陕西省文物专家韩伟评价，近年来“海外军团”发展的最大特点是，青年华人华侨开始在“军团”中发挥作用。他们也许并不富有，但他们愿意联合多人共同出资挽救流失文物。
2006年年初，美籍华人范世兴、邓芳夫妇在互联网上忐忑地发出一封邮件，这封邮件的收件人是陕西省文物局。夫妇两人在邮件中写道：“我们从美国、新西兰、泰国等地发现一些出售中国文物的网站，文物数量之多令我们惊愕不已。我们不知道这些文物是否为国内流失的文物真品，如果是真品，目睹那些曾经抗击匈奴、保家卫国的汉军将士形态的陶俑，两千多年后却惨遭贩卖远离故土，心中甚感悲凉与耻辱�！�
收到这封邮件的陕西省文物局同样感到震惊。他们立刻将邮件和传输来的照片报送国家文物局并进行鉴定。中国文物信息咨询中心经过专家鉴定，确定照片上的文物为我国走私出国的西汉珍贵文物，其中一级文物5件。此时，这批文物正躺在美国的古董商店里等待转卖。
得到鉴定答复的范氏夫妇立刻决定购买这批文物并捐赠祖国。范氏夫妇不愿意透露这批文物的价格，但显见的是，这对年龄不到40岁的华人夫妇无力独立购买。夫妇两人于是号召在美国的华人朋友共同出资，最后11位旅居美国的华人华侨和两位居住在国内的爱国人士共同购买下31件西汉文物。
2006年6月，在支付了高额保险费之后，这批西汉文物从美国运抵北京。参与这次回购捐赠的“海外军团”11位成员仅仅留下一份名单，上面没有写他们的联系地址，也没有写他们的个人情况，他们只在邮件中写了一句话：“我们只要面对那些陶俑的身姿，再低头看看自己的身形，我们不正是一把黄土塑成的吗？千千万万个你和我，千千万万个陶俑，更有同一颗从没有变过的心，那颗可鉴日月的中国心�！�
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