自从1961年原苏联航天员加加林乘坐“东方”号飞船进入太空，实现了人类遨游太空梦想后，很长时间以来，体验太空飞行只是航天员的“专利”。随着载人航天技术的不断发展和日臻完善，这种“专利”已被太空游客打破——2001年，美国富翁蒂托作为“观光客”进入国际空间站，成为人类历史上首位太空游客。此后，又分别有3位私人游客进行了太空旅游。
从广义上来说，所谓太空旅游有四条线：飞机的抛物线飞行、高空飞行、亚轨道飞行和轨道飞行。
抛物线飞行并非真正意义上的太空旅游，它只能让游客体验约半分钟的太空失重感觉，航天员在训练时为了体验失重通常也采用这种方法；接近太空的高空飞行也非货真价实的太空旅游，但它能让游客体验身处极高空才有的感觉，体会到一种无边无际的空旷感；而亚轨道飞行能体验在火箭发动机熄火和再入大气层期间产生的几分钟的失重感觉。
轨道飞行才是真正意义上的太空旅游，如今能实现轨道旅游的工具主要是国际空间站。太空游客与航天员们进行科学实验，在失重条件下，观天察地。目前，各国航天机构和一些私营企业正在探索太空旅游的途径，太空在不远的将来有望成为人们的旅游目的地。(升平)
