中新网12月16日电 英国多份报章周日引述军方和国防部消息人士透露，英国将于一月初开始派出一支航空母舰特遣部队前往海湾部署，为协同美国向伊拉克出兵作出军事准备。
不过，英国国防部发言人否认这是准备向伊拉克开战，只是部署参加与盟国在海湾和亚太地区进行的军事演习。
这是英国首次派遣舰队前往海湾地区部署，航空母舰“皇家方舟号”将领导一支由驱逐舰、巡洋舰和潜舰组成的六舰舰队，直接驶往中东。除海军外，以轻装甲部队为首的二万名地面部队亦预期在两周内启程。现正在朴次茅斯准备的舰队，将会运载六百名海军陆战队成员、十六架猎兔式战机和六架直升机。随同出发的潜艇，将会装备了战斧式导弹。在未来数周，二千六百名军事人员亦向波斯湾出发。
英国国防部发言人否认英国备战伊拉克，表示英国大概每隔三年便会派出特遣部队前往海湾和亚太区举行联合演习。国防部消息人士表示，美国现在仍把明年2月或3月视为最有可能对伊拉克开战的月份，为了配合美国的作战计划，英国可能最先派遣二千名精锐海军陆战部队出征，另有战地医疗人员和空军支持部队配合。
《卫报》报道一批美军精锐部队和情报专家已被派遣前往伊拉克，准备以数百万美元现金游说部族领导人背叛萨达姆。流亡的伊拉克反对派举行会议，认同萨达姆政权一旦被推翻后，统治伊拉克的将是伊拉克人而非美国。
西方情报人员称，发现叙利亚暗中协助萨达姆备战，自12月初已把最少五十二个装载新空防系统和零件的箱子运抵伊拉克，有助伊拉克改良前苏联制造的防空导弹。
