在美国，一股转变的热潮正从南方吹向北方，令一大批改变口味的人不得不张大嘴直喘气。据称，辣椒酱现在已经取代番茄酱成为人们的佐料首选。当然，这种现象在种植辣椒的新墨西哥州一点儿也不奇怪。该州南部的一个小镇甚至声称是全世界的辣椒之都。
在规定的60秒里，圣地亚哥奥尔蒂斯吃下了4个特大、特辣的辣椒。正当其他参赛者停下来擦拭冒汗的脸、示意要大杯的牛奶，或仅仅只是吸口气时，圣地亚哥继续不留情地咬着几乎小臂那么长的青辣椒，细小白色的辣椒籽粘在他那鼓胀的脸颊上。我也报名参加了吃辣椒比赛，不过圣地亚哥出色的表现促使主办者取消了第二轮预赛，直接宣布他为胜利者。
眼看那些表现卖力的失败者脸上痛苦的表情，我一点儿也不为自己失去了在如此压力下吃辣椒的机会而感到遗憾。不一会儿，在领取了他的奖品--一大串红辣椒，并走在新墨西哥州灼热的阳光底下时，圣地亚哥真的冒汗了。身为一名官方的节庆摊主，他忙着为一长队的顾客烧烤辣椒。一个个当地出产的青辣椒在火炉上烤着，辣椒皮被烤得裂开了，散发出辣椒的甜辣味。
在新墨西哥南部的沙漠，一个仅有1500名居民、名叫哈奇的小镇骄傲地称自己为"全世界的辣椒之都"。这是一个大胆的称号，因为世界许多地方都种植辣椒。两天前，我根本就找不到这个小镇，哈奇的路标早在几个月前掉落，还没有被挂回去。辣椒节在哈奇镇郊外的地方简易机场举行。"全世界的辣椒之都"这个称号其实是当地商会一种无耻的机会主义行为。希望这样可以让人们重新注意哈奇镇，并宣传其种植辣椒的潜能。
事实证明这是可行的，哈奇现在享有生产美国最好的辣椒的美誉。以种植辣椒的农民吉姆莱特尔命名的辣椒巨大无比，足足有半米长。早些时候，小莱特尔带我参观了一块种了他获奖的辣椒的农田。他的辣椒果肉厚实爽口、味道甜美。我想和吃苹果差不多嘛，但是苹果不会烧喉。
辣椒节的其中一名发起人是本阿彻，他在二战期间是哈奇镇的镇长。他曾在1921年发动居民在该镇兴建一所浸礼会，并在1970年为低收入工人引进第一家保健诊所。本阿彻现年已经95岁，皮带上长期挂着一部手机，仍然开着一辆小货车。当地有一条以他的名字命名的路--本阿彻通道。
(摘自英国BBC中文网 作者：居尔哈内）
