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《时代》杂志文章：人类展望21世纪 2000年03月22日 10:58 现在距离21世纪只有大约1个月的时间了，人们越来越期盼新世纪的到来。美国《时代》杂志19 99年11月8日的特刊中，发表了一些对人类健康及地球的展望。下个世纪人们的生活到底会发生多大的变化？还是让我们一起来看几个比较有趣的问题吧。 人类还需要性吗？ 首先是一个好消息，在2025年以前，人们仍需要它。但是人们对性的依赖程度将大为降低。性生活因其给人们带来的乐趣而让人无法放弃，但它的价值更偏向娱乐，而不是生殖方面。 相当一批人，尤其是一些富有、空虚及野心勃勃的人，将开始使用利用克隆技术及基因修复技术复制他们自身- -而不是由于患不孕症或缺少伴侣。 自1978年第一个试管婴儿路易斯-布朗(Louise Brown)诞生以来，全世界已有成千上万人产生于实验室的玻璃器皿中。自那头名为多利的克隆羊诞生以来，很少有人怀疑克隆人会在2025年之前诞生。那样一来，性器官与繁殖后代之间的联系将被打破。人们只需从自己的身体上切下一小部分，就能生长成一个新的个体--就象柳树那样。 “超人”还能站起来吗？ 在人们的印象中，一旦脊椎受伤就意味着终生瘫痪，而随着医学的发展，瘫痪病人将重新站立起来。 克里斯托弗--利弗(Christopher Reeve)以扮演超人著称。在1995年的一次骑马意外中伤了颈椎，造成颈部以下失去知觉且无法象正常人一样呼吸。然而利弗并不打算总是这样。他希望在2002年9月25日他50岁生日那天举步并拿起酒杯与那些帮助他度过过去几年的人们一起庆祝。 多少世纪以来，医生们都认为脊髓是无法治愈的。位于伤口组织的阻碍再生蛋白质阻碍了其他蛋白质的生长，从而造成伤口无法被治愈�？蒲腥嗽本嗄暄芯空谌〉猛黄�，大多数研究人员乐观地认为目前主要的问题不是如何治疗而是怎样最有效地实现的问题。相关的人体试验已经在进行之中。 “超人”也许无法在50岁生日的时候站起来，但他很可能会用自己的脚站立着度过未来的某个生日。 我能活到125岁吗？ 人老了以后，总要丧失许多原先拥有的功能，难道我们真的必需如此悲哀地变老吗？我们必需以丧失许多生活乐趣为代价去换取生命的延长吗？过去的人们主要考虑的是，我能活到老吗？让我再活长一点吧！而如今人们的平均寿命已经有了显著的提高。下个世纪，新的生物学发现将确保我们活到很大的岁数而且还能让我们展开如此“疯狂”的想像：我们可能根本不会变老。 美国加州技术学院的本泽(Benzer)和他的学生首次发现了“时钟基因”，该基因控制着每一个活细胞的生命时钟进程。最近他发现一种发生基因突变的果蝇的寿命比其它果蝇长三分之一，而这种差异仅仅是由一条单独的基因造成，本泽称它为玛士撒拉(Methuselah，《圣经·创世记》中人物，据传享年965岁)。既然果蝇的寿命能通过一条基因来延长，那我们也可以大胆地预言，下个世纪，科学家们将找到调整人类生命时钟的方法。 当然，老龄问题方面的研究还出于婴儿阶段。许多生物学家相信变老与死亡是不可避免的。人类的寿命到底有没有极限，谁也说不准。 何时攻克癌症？ 19世纪最可怕的疾病是肺结核，20世纪则是癌症，它给人们造成的恐惧远远超过糖尿病或高血压。 “治愈”癌症的办法不会很快出现，几乎可以肯定不会在今后10年内出现。事实上，恐怕没有任何一种办法或药物能够使每个癌症患者都恢复健康。部分原因是由于每种癌症，从脑癌、乳癌到肠癌都是不一样的。 好消息是：今后10年以内，医生们将能通过工具对许多早期癌症进行诊断。在某些情况下，他们能够在初期抑制一些细胞继续发展成癌细胞。除此之外，没有人能够作出准确的预言。但是我们有理由希望，在今后25年内，将会出现能减轻大多数癌症症状的新药甚至治愈某些癌症。 在21世纪，我们可能无法治愈所有的癌症，但我们可以学会如何与它们“和平共处”。 谁会杀害人类？ 在21世纪，将会有可怕的新型传染性疾病出现，而人类对艾滋病的战争则刚刚打响。当然，今后可能会出现价格便宜甚至免费的艾滋病疫苗。 如今，新的病毒越来越对人类“情有独钟”，一些非常厉害的病毒不断出现，连抗生素也对它们无能为力。仅19 94年就有至少30种新病毒被发现。病毒之所以会越来越钟情于人类主要是因为人类的数量总是最庞大。对它们来说，我们就象一顿越变越大的免费午餐。1995年的世界人口已近60亿，这个数字正在朝100亿进军。根据自然界的种群控制原理，当种群的数量迅速增长，直至达到过度密集的程度时，就会产生病毒性疾病，从而使种群数量减少。这个原理适用于啮齿类动物、昆虫，甚至植物，我们没有理由觉得人类会被这个自然法则排除在外。 据美国哈佛公共健康学院的估计，造成死亡与残疾的十大因素如下：1990年1.呼吸道感染2.痢疾3.分娩并发症4.严重抑郁症5.心脏病6.中风7.肺结核8.麻疹9.交通事故10.先天性缺陷2020年1.心脏病2.严重抑郁症3.交通事故4.中风5.慢性肺病6 .呼吸道感染7.肺结核8.战伤9.痢疾10.艾滋病/人体免疫缺损 我们还吃肉吗？ 也许不吃肉，除非人们能清醒地认识到大量生产肉类食物对人们的健康和环境的危害。 一直以来，肉不但作为食物也作为一种对胜利者的犒赏。但在新的世纪中，人们的想法将会改变，就象人们已经意识到香烟使整个经济及社会付出的代价一样。人们逐渐认识到，随着人口的增长，需要生产大量的猪、牛、羊、禽、鱼等动物以满足人们的需要，而这些动物则耗费着大量的资源，包括淡水和土地。它们还产生大量粪便污染，增加心脏病等疾病的发病率并破坏大量森林--地球生命赖以生存的地方。 举个简单的例子，要生产1公斤牛肉，需要7公斤饲料，而这些饲料需要7000公斤水才能长成。也就是说，少吃一个汉堡包所节省下来的水足够你冲上40次淋浴(低水量喷嘴)。在美国，农作物产量的70%用于供养牲畜。世界上数百万口水井正在干涸。中国、北非、美国都已出现淡水紧缺的情况，地下水的使用速度远大于降水量。 反对这种说法的人很可能会说，直接食用谷物无法为我们提供肉类所具有的那种蛋白质，没错。但营养学家们将会证明，大多数富有国家的人们完全没有必要所摄入这么大量的肉类食物，而且许多蔬菜都能够提供人体所需的蛋白质。 我们并不是在预言人类将不再吃肉，而是说，在下个世纪，人类可能将结束那种无节制地生产大量肉类，从而使人类及环境深受其害的时代。 我们能让垃圾消失吗？ 美国1997年全年产生固态垃圾1950亿公斤，液态和气态垃圾超过11亿公斤。更糟的是，地球上大多数人口倾倒垃圾的行动才刚刚开始，他们正在沿着美国及其他发达国家的足迹越陷越深。解决中国的污染问题也已经到了刻不容缓的地步。 有人大胆地预言，通过神奇的回收技术及现代炼金术，未来世界将不再有垃圾。 生物科技正在给予我们新的垃圾处理手段。人们已经发现一些微生物可以将被污染的土壤或污泥中的有害的物质转化为无害的副产品。此外，人们还在开发更容易被重复利用的材料。比如，一种新型的“泡沫玻璃”很可能会取代当今建筑上所广泛采用的水泥的地位。这种玻璃异常坚固而且份量很轻，它是由沙子制成，打破后又可回归到沙子中去。 当然，以上这些方法都有其局限性，要想消除垃圾还需要一种全新的生产工艺。纳米技术在这方面可能要扮演重要角色。研究人员希望从原子或分子水平上创造出更符合科学规律的产品。 此外，随着互联网的普及，还可能会出现“垃圾中间人”，其原理就是：一个人的垃圾是另一个人的财宝。如果全世界的人都认同这个观点，也许真的会有一天，垃圾会从我们这个世界上消失。 |
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